De Artemis II-bemanning is terug op aarde. Hun capsule landde iets na 02.00 uur in de Stille Oceaan, voor de kust van San Diego in Zuid-Californië. Met de bemanningsleden gaat het uitstekend, liet missiecommandant Reid Wiseman direct na de landing weten. Zij worden nog onderzocht om te zien welke impact de reis op hun lichaam heeft gehad.
De Artemis II was ruim een week onderweg. Aan boord waren vier astronauten: de drie Amerikanen Reid Wiseman (50), Victor Glover (49) en Christina Koch (47) en de Canadees Jeremy Hansen (50). Na de landing dobberden de astronauten eerst nog een tijd in de capsule in de oceaan. Uiteindelijk werden ze opgehaald met helikopters, die hen omhoogtakelden en naar een marineschip brachten.
Er werd met spanning uitgekeken naar de terugkeer. Bij binnenkomst in de dampkring kreeg het hitteschild van de Orion-capsule namelijk temperaturen tot ruim 2700 graden te verduren. Bij de eerste tests in 2022 raakte het schild zwaarder beschadigd dan vooraf gedacht.
Op de terugweg bedankte de bemanning Nederland. "We willen graag onze dank uitspreken aan het ESA Airbus-team en aan onze vrienden in Nederland en Duitsland", zei missiecommandant Wiseman.
Nederland is lid van de Europese ruimteorganisatie ESA, die het achterste deel van het NASA-ruimteschip heeft ontwikkeld. Daarin zitten de motoren, zuurstof, water en de temperatuurregeling. De elektriciteit aan boord van de Orion wordt opgewekt met zonnepanelen die zijn ontwikkeld en gebouwd door Airbus Nederland uit Leiden.
Achterkant maan
Het was voor het eerst sinds 1972 dat mensen weer richting de maan gingen. Het doel van de missie was om langs de achterkant van de maan te vliegen en de systemen te testen voor toekomstige maanlandingsmissies. Dinsdag vloog de Artemis II langs de achterkant van de maan en naderde het oppervlak tot op 6545 kilometer. De astronauten maakten beelden van dit deel van de maan.
Met die vlucht werd ook direct een afstandsrecord gevestigd. Nog nooit waren mensen zo ver de ruimte in geweest: 406.773 kilometer van de aarde. (NOS)
