President Donald Trump heeft zondagavond benadrukt dat buitenlandse werknemers wél welkom zijn in de Verenigde Staten. Hij wil investeerders niet afschrikken na de arrestatie van bijna vijfhonderd Zuid-Koreanen bij een inval in een batterijfabriek in Georgia. Volgens immigratiedienst ICE verbleven de Zuid-Koreanen illegaal in de VS of werkten zij zonder de juiste papieren mee aan de bouw van de batterijfabriek. De fabriek is een samenwerking tussen autofabrikant Hyundai en accumaker LG Energy Solution, twee Zuid-Koreaanse bedrijven.

De bouw van de fabriek lag na de inval tijdelijk stil. De arrestaties zijn onderdeel van Trumps strenge anti-immigratiebeleid, een van zijn grootste verkiezingsbeloftes.

Op beelden van de inval worden medewerkers met boeien rond hun polsen, middel en enkels in bussen afgevoerd. Daarbij zijn pantserwagens en een helikopter ingezet. De beelden leidden tot grote verontwaardiging in Zuid-Korea.

De Zuid-Koreaanse regering stuurde een vliegtuig naar de VS om de gearresteerde staatsburgers terug te halen. De groep werd vrijdag gerepatrieerd naar Seoel. De Amerikaanse onderminister van Buitenlandse Zaken reisde ook naar Zuid-Korea om excuses aan te bieden voor het incident.

'We zullen van hen leren en ze uiteindelijk inhalen'

Op Truth Social schreef Trump zondagavond dat de tijdelijk toelating van deskundigen van buitenlandse bedrijven belangrijk is voor de productie van bijvoorbeeld chips, treinen en schepen.

"We verwelkomen hen en hun werknemers", schrijft de president. "We zullen van hen leren en ze uiteindelijk zelfs inhalen."

Direct na de inval in de fabriek was zijn toon heel anders. Toen zei Trump nog dat bedrijven zich strikt aan de immigratiewetten moeten houden en dat investeringen alleen welkom zijn als de bedrijven ook Amerikaanse werknemers opleiden. (NU)