De Vereniging Surinaams Bedrijfsleven (VSB) en het ministerie van Economische Zaken, Ondernemerschap en Technologische Innovatie (EZOTI) willen het vergunningenbeleid in Suriname stroomlijnen, beter op elkaar afstemmen en verder digitaliseren. Dit kwam aan de orde tijdens overleg tussen een VSB-delegatie en de minister van EZOTI en zijn team.

Volgens de VSB worden ondernemers momenteel geconfronteerd met lange wachttijden, onduidelijke procedures en overlappende bevoegdheden tussen verschillende overheidsinstanties. Zo verstrekken districtscommissariaten vergunningen voor horeca- en eetgelegenheden, terwijl EZOTI verantwoordelijk is voor vergunningen voor hotels. Deze verdeling kan volgens de ondernemersorganisatie leiden tot onduidelijkheid en vertraging.

De VSB wees daarnaast op situaties waarbij vergunningen worden verstrekt voor ondernemingen op bermen en andere locaties die daarvoor niet geschikt lijken. Ook werd melding gemaakt van situaties waarin ondernemers naar eigen zeggen worden geïntimideerd wanneer zij misstanden aan de orde stellen. De organisatie benadrukte daarom het belang van transparante, voorspelbare en controleerbare procedures.

Digitalisering en samenwerking

De VSB heeft voorgesteld om het volledige vergunningenbeleid gestructureerd in kaart te brengen. De minister onderschreef de noodzaak hiervan en stelde dat procedures en betrokken instanties beter op elkaar moeten worden afgestemd. De huidige werkwijze is volgens hem te versnipperd, omdat organisaties voornamelijk vanuit afzonderlijke verantwoordelijkheden opereren.

Digitalisering moet bijdragen aan een betere dienstverlening, kortere doorlooptijden en meer transparantie. De VSB heeft aangegeven bereid te zijn mee te werken aan de automatisering van vergunningsprocessen.

Ook moet de interministeriële samenwerking worden versterkt. Daarbij gaat het onder meer om de afstemming tussen EZOTI, het ministerie van Financiën, de Belastingdienst, het ministerie van Openbare Werken en het ministerie waaronder de districtscommissariaten ressorteren. Door procedures en gegevens via geïntegreerde digitale platformen aan elkaar te koppelen, kunnen vergunningverlening, toezicht en handhaving beter worden gecoördineerd.

Tijdens het overleg werd ook het Centrum voor Innovatie en Productiviteit (CIP) genoemd als mogelijke partner. Daarnaast werd benadrukt dat beter moet worden gecontroleerd of vergunninghouders aan hun fiscale verplichtingen voldoen. Volgens de VSB kan het ontstaan van een situatie waarin sommige ondernemers wel belastingen, premies en vergunningkosten betalen en anderen buiten het zicht van de Belastingdienst opereren, leiden tot oneerlijke concurrentie.

Overgang naar strengere handhaving

Ook de handhaving van bestaande regelgeving kwam aan de orde. Bedrijven worden volgens de VSB soms zonder voorafgaande communicatie geconfronteerd met veranderde beleidsinzichten. De minister lichtte toe dat bepaalde goederen stoffen bevatten die op grond van bestaande wetgeving verboden zijn. Het zou volgens hem niet gaan om nieuwe regelgeving, maar om bepalingen die al geruime tijd van kracht zijn.

De VSB benadrukte dat een overgang van jarenlang gedoogbeleid naar strikte handhaving zorgvuldig en tijdig moet worden gecommuniceerd. Ondernemers moeten vooraf duidelijk weten welke regels gelden en welke gevolgen wijzigingen hebben voor hun importactiviteiten. Ook moet rekening worden gehouden met goederen die al zijn besteld of onderweg zijn.

De VSB onderstreepte verder het belang van rechtszekerheid, duidelijke communicatie en een redelijke overgangstermijn. Ook geluidshinder en passief roken op de werkvloer werden genoemd als risico’s voor de gezondheid van werkende Surinamers. Volgens de VSB is handhaving van de bestaande wetgeving noodzakelijk.

Concrete vervolgstappen

Op korte termijn zal het EZOTI-team de bestaande procedures binnen het vergunningenbeleid in kaart brengen. De VSB wordt uitgenodigd om aan dit traject bij te dragen. Vervolgens zullen onder meer de Voedsel- en Warenautoriteit, het Bureau voor Openbare Gezondheidszorg, Justitie en Veiligheid, de districtscommissariaten en het ministerie van Openbare Werken worden betrokken.

Daarna zal met vertegenwoordigers van het bedrijfsleven, waaronder de VSB en ASFA, worden gesproken over de voorgestelde werkwijze. Het uiteindelijke doel is een transparant, efficiënt en goed afgestemd vergunningenstelsel dat voldoet aan de wet- en regelgeving en duidelijk wordt gecommuniceerd naar alle betrokken partijen.

Tijdens het overleg kwamen ook knelpunten rond de douane, bestuurlijke en politieke beïnvloeding en praktische uitdagingen voor ondernemers en beleidsmakers aan de orde. Beide partijen spraken de intentie uit om gezamenlijk te werken aan uitvoerbare en duurzame oplossingen die het ondernemingsklimaat verbeteren en het vertrouwen tussen overheid en bedrijfsleven versterken.