September staat in Suriname inmiddels bekend als de toerismemaand, maar volgens Jan van Charante, bestuurslid en woordvoerder toerisme bij de Vereniging Surinaams Bedrijfsleven (VSB), verdient de keuze voor deze maand opnieuw aandacht. “Als we het hebben over lokaal toerisme, misschien wel. Maar als we het hebben over inkomend toerisme, over de hele wereld is september een slechte maand. Het is laagseizoen”, stelt Van Charante.

Hij legt uit dat in veel landen de grote vakantieperiode in juli en augustus valt. Daarna beginnen de scholen weer, waardoor gezinnen met kinderen minder snel in september op vakantie gaan. “De hele wereld viert vakantie in juli en augustus. En dan beginnen de scholen weer. Dus sowieso mensen met kinderen gaan niet op vakantie in september, want die kinderen zitten op school.”

Volgens Van Charante speelt daarbij ook het reisgedrag van Surinamers zelf een rol. Hij merkt op dat een deel van de lokale bevolking die niet deelneemt aan activiteiten in eigen land, juist naar het buitenland reist. “Wat hier in Suriname gebeurt, de mensen die niet kunnen participeren, die zitten in vluchten. Die gaan naar Miami, naar Disney World, of ze gaan naar Guyana, of naar Barbados, of noem maar wat”, zegt hij.

Integrale planning nodig

Van Charante vindt daarom dat bij het bepalen van de toeristische kalender niet alleen moet worden gekeken naar activiteiten, maar ook naar de gevolgen daarvan voor andere sectoren. Wanneer grote groepen mensen tegelijkertijd naar recreatieoorden buiten Paramaribo trekken, kan dat volgens hem leiden tot extra drukte op de wegen. “Als iedereen op straat is, als iedereen gaat reizen, als iedereen naar Para gaat, naar de kreken, naar onze buiten-uitstapjes buiten Paramaribo, dan krijg je files, dan krijg je ongelukken, dan krijg je verkeersveiligheidsmaand. Dus het is een integraal gebeuren.”

Ook de toename van het aantal voertuigen speelt volgens hem mee. Bezoekers en recreanten maken gebruik van gehuurde of geleende auto's, waardoor de verkeersdruk verder kan oplopen. “Wanneer automobilisten komen en auto's lenen of huren, dan zijn het twee keer zoveel auto's op de weg”, aldus Van Charante. Volgens hem vereist dit “een hele goede planning om het toerisme goed te kunnen laten ontwikkelen”.

Suriname moet zich eerder en beter verkopen

Een ander belangrijk punt is volgens Van Charante de internationale promotie van Suriname. Het land beschikt volgens hem over voldoende toeristische mogelijkheden, maar die moeten op het juiste moment en op de juiste markten onder de aandacht worden gebracht. “We moeten het ook bekendmaken. Want als wij weten in Suriname dat we iets doen en dat het gezellig is in Suriname, dan moet je het buiten gaan maken, want anders gaan de toeristen niet komen.”

Volgens hem moet Suriname daarbij rekening houden met de manier waarop buitenlandse reizigers hun vakanties plannen. Vooral voor de Nederlandse markt, die voor Suriname belangrijk is, moet de promotie veel eerder beginnen. “Op de juiste plekken en op de juiste tijd”, benadrukt Van Charante. Hij wijst erop dat veel Nederlanders hun vakantie ver vooruit plannen en dat belangrijke vakantiemarkten daarom al maanden vóór het daadwerkelijke reisseizoen worden benaderd.

Als voorbeeld noemt hij de vakantiebeurs in Utrecht, waar in januari al plannen worden gemaakt voor onder meer de paas- en zomervakantie. “Dus als je in Nederland wil gaan promoten voor de Nederlandse markt, en dat is voor ons een belangrijke markt, dan moet je daar in januari zijn met de plannen voor het jaar.”

Aantrekkelijk aanbod noodzakelijk

Volgens Van Charante kan Suriname zich bovendien niet beperken tot het vertellen wat het land te bieden heeft. Er moet ook een aantrekkelijk aanbod tegenover staan, zeker gezien de concurrentie in de regio. “Je moet met iets aantrekkelijks komen”, stelt hij. Hij verwijst daarbij naar acties rond vliegtickets die in het verleden volgens hem hebben bijgedragen aan een grotere toestroom van bezoekers naar Suriname.

Zijn boodschap is daarmee niet dat september helemaal geen waarde heeft als Toerismemaand. De maand kan volgens hem juist worden benut om het lokale toerisme te stimuleren en het toeristische aanbod in Suriname onder de aandacht te brengen. Voor het inkomend toerisme is volgens hem echter een bredere strategie nodig, waarbij timing, internationale promotie, bereikbaarheid, ticketprijzen en activiteiten beter op elkaar worden afgestemd.

September is sinds 2023 officieel uitgeroepen tot Toerismemaand in Suriname, in aanloop naar Wereldtoerismedag op 27 september. De maand wordt gebruikt om toeristische bestemmingen en activiteiten in het land onder de aandacht te brengen.

Van Charante pleit er uiteindelijk vooral voor dat Suriname verder kijkt dan één maand. “Je moet met iets aantrekkers komen” en vooral zorgen dat potentiële bezoekers op tijd weten wat Suriname te bieden heeft.

Zie videoverslag SUN WEB TV: https://www.youtube.com/watch?v=C0E-vd4jMs0