American Airlines heeft aangekondigd vanaf juli dit jaar vluchten te zullen uitvoeren op de route tussen Suriname en de Verenigde Staten. Geluiden van bezorgdheid klonken vanaf de bekendmaking steeds luider. Het gaat dan om de bezorgdheid over het voortbestaan van de Surinaamse Luchtvaart Maatschappij (SLM). Het is bekend dat de SLM in de rode cijfers zit en dat zij een moeilijke tijd meemaakt. De vraag is als de SLM het nog moeilijker zal krijgen door een verzwakte concurrentiepositie, nu American Airlines haar intrede op de bestaande route doet. Als het van minister Albert Jubithana van Transport, Communicatie en Toerisme (TCT) afhangt, moet dit niet bekeken worden tegen de achtergrond van de SLM. Hij wil niet praten namens of voor de SLM, maar zegt wel dat het bedrijf zich zal moeten inzetten om inventiever te zijn. Jubithana: "Het ministerie is overkoepelend voor het ontwikkelen van de luchtvaartindustrie. En de SLM is daarvan onderdeel. Maar, de luchtvaartindustrie is meer dan de SLM alleen. We kennen de geschiedenis van de SLM en we zullen ervoor zorgen dat de ondersteuning wordt gegeven voor het voortbestaan van dit bedrijf".
Open Sky Agreement Suriname - VS
Aan de andere kant heeft Suriname sinds 2014 een 'Open Sky Agreement' met de Verenigde Staten. Volgens dat agreement mag Suriname twee destinaties binnen de VS aandoen, te weten: Paramaribo - Miami & Paramaribo - New York. Daar zijn dus ook genoeg mogelijkheden voor de SLM, meent de minister. "Wij hebben een nieuwe Raad van Commissarissen benoemd bij de SLM onder leiding van een president-commissaris. De raad moet dit oppakken, want die komt uit de industrie. Concurrentie zal er altijd zijn. Daarnaast kan American Airlines niet geweigerd worden, omdat zij gebruikmaakt van de overeenkomst", aldus Jubithana.
Voorbereiding op logistieke aspecten
De minister zegt dat Suriname zich moet voorbereiden op de logistieke aspecten die gepaard gaan met het ontvangen van een nieuwe carrier. Hieronder vallen de afhandelingen op de luchthaven, de reserveringssystemen, hotels, ressorts en toerisme. 'We moeten veel groter en breder naar het geheel kijken en niet allen vanuit de SLM', zegt de bewindsman.Terwijl grote vliegmaatschappijen zoals Air France en KLM zich beperken in de uitvoering, past American Airlines juist een andere strategie toe door de destinaties uit te breiden. Volgens Jubithana kan hieruit geleerd worden. "Er is een mooie uitdaging weggelegd voor de prescom, RvC en directie om concurrentievoordelen te putten uit de vele mogelijkheden die bestaan. Er is bijvoorbeeld veel potentie in het Caraibisch gebied en de regio".
