Veiligheid, bewustwording en het vergroten van kennis over het toeristisch potentieel van Suriname staan centraal binnen het Tourism Safety and Awareness Project. Tijdens een recente workshop werden de resultaten van eerdere activiteiten binnen het project besproken en kregen stakeholders een eerste kennismaking met de applicatie Safe Guide. Projectmanager Demis Johnn lichtte toe dat Safe Guide onderdeel is van een project van het ministerie van Economische Zaken (EZOTI) en het ministerie van Transport, Communicatie en Toerisme (TCT), dat wordt gefinancierd door de Wereldbank.

Het project heeft volgens Johnn twee belangrijke pijlers. Enerzijds moet de Surinaamse bevolking bewuster worden van het toeristisch potentieel van het eigen land. Anderzijds staat veilig toerisme centraal.

Onder de bewustwordingscampagne valt de slogan “On Suriname, dis na wi”. Volgens Johnn is toerisme niet alleen van belang voor ondernemers die rechtstreeks toeristische accommodaties of activiteiten aanbieden, maar heeft de sector een bredere economische impact. “Het is niet alleen maar voor de persoon die een oord heeft de man die de boot vervaardigt, verdient er ook aan.”

Veiligheid gekoppeld aan technologie

Een belangrijk onderdeel van Safe Guide is het beschikbaar stellen van veiligheidsprotocollen en standaarden aan toeristische dienstverleners. Tegelijkertijd krijgen toeristen informatie waarmee zij zich beter kunnen voorbereiden op activiteiten en reizen.

De applicatie maakt het daarnaast mogelijk om bezoekers tijdens hun reis beter te volgen wanneer zij daarvoor toestemming geven. Dat kan bijvoorbeeld via QR-codes op verschillende locaties of door het delen van de locatie met bevoegde autoriteiten.

Bij een incident kunnen autoriteiten daardoor sneller inzicht krijgen in de aanwezigheid van personen op een bepaalde locatie. Ook kunnen dienstverleners via het systeem veiligheidsinformatie en waarschuwingen ontvangen.

Johnn geeft als voorbeeld dat een toerist vooraf kan nagaan waarop gelet moet worden tijdens bijvoorbeeld een boottocht of busrit. Ook onderweg kunnen veiligheidswaarschuwingen worden verspreid wanneer zich ergens een probleem voordoet.

Boven-Suriname als pilotgebied

Voor de ontwikkeling en testfase is gekozen voor een zogenoemde pilot corridor tussen Paramaribo en Boven-Suriname. Het gebied werd volgens Johnn geselecteerd omdat er verschillende vormen van toerisme en activiteiten samenkomen. “We hebben eigenlijk gekeken naar een gebied dat een beetje druk is, waar je allerlei onderdelen hebt als pilot. We moesten een pilot kiezen, want je kan niet landelijk starten.”

Binnen het pilotgebied, dat delen van Brokopondo en Sipaliwini omvat, is onder meer onderzoek gedaan naar het bewustzijn rond toerisme. Ook werden scholen bezocht om toerismebewustwording onder jongeren te vergroten.

Daarnaast vonden gesprekken plaats met verschillende stakeholders. Daarbij waren onder meer toeristische ondernemers, politie, brandweer en districtscommissarissen betrokken. Samen werd gekeken naar de veiligheidsprotocollen en de manier waarop die in de praktijk moeten worden toegepast.

Mogelijke lancering op Wereld Toerisme Dag

Het project bevindt zich momenteel in een belangrijke fase. Tijdens de workshop werden de resultaten van het onderzoek en de ontwikkelde protocollen opnieuw aan de betrokken partijen voorgelegd.

De bedoeling is om, na goedkeuring door de stakeholders, rond Wereld Toerisme Dag op 26 september de applicatie te lanceren en tegelijkertijd de bewustwordingscampagne verder uit te rollen.

Het project loopt inmiddels ongeveer vier tot vijf maanden. De pilotfase moet volgens de projectmanager eind oktober, richting november, worden afgerond. Daarna moet duidelijk worden welke vervolgstappen nodig zijn om het systeem verder uit te breiden.

Een landelijke toepassing behoort daarbij tot de mogelijkheden. De uiteindelijke beslissing daarover ligt bij de betrokken ministeries.

Gemeenschap positief over toerisme

Volgens Johnn is de ontvangst in Boven-Suriname positief geweest. De gemeenschap heeft volgens hem al een sterk besef van de economische en sociale betekenis van toerisme voor het gebied.

“Wat wij doen is dat versterken, maar ook helpen dat begrip dat die mensen daar hebben over te dragen aan de rest van de gemeenschap. Waarom het belangrijk is en waarom óns Suriname. Waarom we er gewoon trots op mogen zijn. Waarom het uniek is.”

Het project moet er uiteindelijk toe bijdragen dat mensen meer kennis krijgen over de verschillende toeristische bestemmingen en activiteiten in Suriname en zich tegelijkertijd veiliger voelen wanneer zij deze bezoeken.

Oproep aan het publiek

Na de lancering wordt een bredere mediacampagne gestart. Johnn roept het publiek op om de applicatie te downloaden en actief deel te nemen aan de “Dis na wi”-campagne.

Daarbij kunnen ook video's worden ingezonden. Voor deelnemende content creators zijn prijzen beschikbaar, waaronder een nieuwe iPhone en apparatuur waarmee deelnemers zelf video's en vlogs kunnen maken over hun omgeving, gemeenschap en de toeristische mogelijkheden van Suriname. “Download de app na Wereld Toerisme Dag, doe mee aan de Dis na wi campagne.”

Zie videoverslag SUN WEB TV: https://www.youtube.com/watch?v=c2X2zaIlpqw&t=1s