Bondscoach Stanley Menzo was trots op de warme ontvangst van de nationale voetbalselectie gisteren, nadat ze terugkeerden uit Guatemala. Hoewel Natio zich na het verlies tegen Guatemala (3-1) niet rechtstreeks heeft kunnen plaatsen voor WK 2026, heeft ze wel een ticket voor de intercontinentale play-offs weten veilig te stellen. Menzo wilde gisteren niet praten over de verloren wedstrijd. “Je bent in een bepaalde sfeer nu, je wilt niet over voetbal praten. Ik wil het meer hebben over de emoties. Misschien kunnen we morgen weer over voetbal praten,” zei hij voor de ingang van het Courtyard by Marriott Hotel.

De verwachtingen vanuit het thuispubliek waren hooggespannen. Het geloof was dat we WK 2026 direct zouden halen met een overwinning op Guatemala. “We moeten realistisch blijven. We moeten weten waarmee we bezig zijn. We moeten niet vergeten waar we stonden en waar we nu staan. Ik ga nu geen ingewikkelde technische dingen uitleggen, het volk heeft daar geen baat bij.”

Menzo wilde ook nog niet praten over de play-offs die in maart gespeeld zullen worden. “Het is nog geen 24 uur dat we uit een teleurstelling komen en een lange reis hebben gemaakt. Ik hou me nog niet bezig met iets dat over drie maanden zal plaatsvinden. Er zijn heel veel verwachtingen gecreëerd, die proberen we na te komen. We moeten niet vergeten waar we vandaag staan,” herhaalde hij deze stelling nogmaals. “Kijk waar we vorig jaar stonden en waar we nu staan. Niemand had dit verwacht.”

Menzo was heel dankbaar voor de mensen die Natio hebben ondersteund en nog steeds ondersteunen. “Die jongens hebben gevochten voor het land. Ik ben vooral trots op de mensen die ons hier zijn komen ontvangen. Ik wil het nu niet hebben over wat mis is gegaan. Ik ben trots op de manier waarop de jongens hebben gestreden. Ik weet waar we vandaan komen. Het gaat nu niet om Natio, maar om team Natio.”

Menzo heeft geen boodschap aan de vele geruchten die nu de ronde doen over Natio in Guatemala, dat er ruzie zou zijn ontstaan in kamp Natio vlak voor de allerbelangrijkste wedstrijd. “Geruchten zijn normaal. Je gaat altijd mensen hebben die sensatie willen maken. Dat is het leven, dat is de voetballerij. Ik ga me daar niet druk om maken. Ik ben trots op het team,” aldus bondscoach Menzo.

Doordat Natio zich niet rechtstreeks heeft weten te plaatsen voor WK 2026, zal ze nu in de intercontinentale play-offs moeten spelen om alsnog het WK te halen. In maart speelt Suriname eerst tegen Bolivia. Als ze die wedstrijd wint, volgt Irak. Deze wedstrijden worden in Mexico gespeeld. Bij winst op beide landen speelt Suriname WK voetbal, welke in 2026 in de VS, Mexico en Canada wordt gehouden.