Na ontslagrondes bij grote techbedrijven als Amazon en Oracle, kondigde ook Meta gisteren aan duizenden banen te schrappen. 8000 werknemers van het moederbedrijf achter Instagram, Facebook en Whatsapp moeten weg, ongeveer 10 procent van het totaal. Daarbovenop worden 6000 openstaande vacatures niet gevuld.
De ontslagrondes hebben één ding gemeen: kunstmatige intelligentie (AI). Zo zei de CEO van Amazon recent ongeveer 200 miljard dollar in AI te investeren, in de hoop op die manier marktleider te worden en de toekomstige winst te vergroten.
Meta verwacht dit jaar tussen de 115 en 135 miljard dollar te investeren in nieuwe datacentra. "Dat geld moet ergens vandaan komen en personeel is over het algemeen een grote kostenpost", zegt ING technologie-analist Jan Slijkerman.
Met de investeringen en bijbehorende ontslagen lijkt Meta verwikkeld te raken in een soort AI-wedloop met andere techgiganten. "Het bedrijf zet vol in op AI", zegt Slijkerman. Maar het is de vraag of dat genoeg is. "Bedrijven als Google hebben al enorm veel datacenters. Meta moet een grote inhaalslag maken, om bij te blijven."
Werknemers vervangen
Toch is het volgens Henk Volberda, hoogleraar strategie en innovatie aan de Universiteit van Amsterdam, niet zo gek dat ook Meta investeert in AI. "Alle grote techbedrijven doen het. De afgelopen jaren was AI vooral een belofte, die onder de streep niet altijd tot verhoogde productiviteit leidde. Werknemers gingen wel meer samenwerken met AI, maar AI nam nog nauwelijks taken over. Dat verandert nu."
Volgens Volberda zijn grote techbedrijven inmiddels zo ervaren met het werken met AI, dat het steeds vaker ook echt menselijke taken kan vervangen. "Denk bijvoorbeeld aan het schrijven van codes om websites draaiende te houden of het modereren van een platform als Instagram. Mede daardoor verdwijnen er nu zoveel banen."
Die efficiëntieslag is volgens beursanalist Nico Inberg van beleggerswebsite De Aandeelhouder normaal gesproken goed nieuws voor beleggers. "De kosten gaan omlaag en dus gaat de winst omhoog. Tegelijkertijd staat Meta-CEO Mark Zuckerberg erom bekend dat hij de neiging heeft opeens heel veel geld te investeren terwijl niet altijd duidelijk is wat het oplevert." (NOS)
