Het jongeren debatteam van OPTSU heeft zich teruggetrokken uit de debatcompetitie The Great Debaters, georganiseerd door MotiefA onder leiding van Alven Roosveld. Aanleiding voor deze beslissing is volgens het team het herhaaldelijk negeren van vooraf afgesproken richtlijnen en het gebrek aan transparantie in de organisatie en beoordeling van het debat.

In een open brief aan de organisatie stelt teamcaptain Chayenne Arias dat ondanks eerdere vragen via Zoom en WhatsApp over onduidelijke gang van zaken, er geen bevredigende antwoorden kwamen. Zo zou de jury die de debatten moest beoordelen, afwezig zijn geweest in de zaal, terwijl ook het verwerken van stemmen via Facebook vragen opriep. Daarnaast werd onverwacht een debat georganiseerd tussen DNL en VHP, hoewel eerder was aangegeven dat laatstgenoemde partij was uitgevallen.

Het OPTSU-team uit verder zorgen over het gebrek aan ondersteuning voor de jonge, onervaren deelnemers. Verzoeken om een zichtbare timer of andere begeleidende maatregelen werden geweigerd. “Men zei simpelweg dat je je maar goed genoeg moest voorbereiden. Dit roept de vraag op: is dit debat er vóór jongeren, of slechts met jongeren?” aldus Arias.

Volgens de jongeren handelde de organisatie in strijd met de eigen gedeelde richtlijnen, waaronder de JCI World Debating Championship Guide for Chairpersons (2009). In de brief benadrukt het team dat zelfs bij een eigen invulling van het debatformat, basiselementen zoals transparantie in beoordeling, teamindeling en thema-toewijzing gewaarborgd moeten blijven.

“Onder deze omstandigheden kunnen en willen wij niet verder deelnemen,” stelt Arias. De jongeren hopen dat hun terugtrekking aanleiding zal zijn voor een bredere discussie over de kwaliteit en oprechtheid van platforms die jongeren een stem willen geven. Ze roepen de organisatie op om de gegeven feedback serieus te nemen en te werken aan een eerlijker en transparanter debatklimaat.