In een exclusief interview met OilNOW heeft local-contentexpert Anne-Rita Wijdh haar visie gegeven op de snel ontwikkelende local contentstrategie van Suriname. Volgens haar bevindt het land zich op een cruciaal moment en moeten vooral jongeren en onderwijs centraal staan. Wijdh benadrukt dat te veel kinderen niet naar school gaan en dat er geen systeem bestaat om dit te monitoren. “De toekomst van Suriname is onze kinderen. De overheid moet deze kinderen opsporen en terugbrengen naar school,” stelde zij. Veel jongeren verlaten het onderwijs door financiële problemen. “We moeten hen ondersteunen en motiveren. Zij gaan dit land opbouwen.”

Daarnaast zegt Wijdh dat Suriname nog niet klaar is om optimaal te profiteren van de kansen die de olie- en gassector biedt. Er zijn volgens haar tekortkomingen in certificering, dienstverlening, vaardigheden, aanbestedingsprocedures en administratieve processen.

Een belangrijk struikelblok is het ontbreken van duidelijkheid over wie als ‘lokaal’ wordt beschouwd. Suriname heeft volgens haar een te kleine bevolking om groepen uit te sluiten. Daarom pleit zij voor een brede en inclusieve definitie die zowel in Suriname geborenen, kinderen van Surinaamse ouders in het buitenland als langdurig ingezetenen omvat. “We moeten iedereen meenemen,” aldus Wijdh.

Ook vindt zij dat Staatsolie een zichtbaardere rol moet spelen. Veel burgers ervaren het staatsbedrijf als een gesloten elitegroep. “Je kunt niet hebben dat mensen zich buitengesloten voelen. Staatsolie moet de rechten van Surinamers beschermen.”

Wijdh sprak verder een loonongelijkheid aan die zij zelf ervoer: als Surinaamse consultant met internationale kwalificaties kreeg zij een aanzienlijk lager aanbod dan buitenlandse professionals. “Daar begint local content. Waarom zou je eigen mensen minder betalen?”

Hoewel internationale oliemaatschappijen inspanningen leveren op het gebied van lokale betrokkenheid, is het volgens haar uiteindelijk Staatsolie dat verantwoordelijk is voor het creëren van duurzame kansen voor Surinaamse bedrijven. Zij pleit daarom voor meer transparantie en verwijst naar de openbare aanbestedingsapp van Guyana als voorbeeld. Ook juicht ze de stopzetting van het initiatief ‘Royalties for Everyone’ toe: “Je kunt geen geld uitdelen dat je nog niet hebt.”

Regionale samenwerking ziet Wijdh als een essentieel onderdeel van de oplossing. “Brazilië loopt voor op technologie en landbouw, Trinidad heeft jarenlange ervaring, Guyana is op bepaalde vlakken verder en Frans-Guyana biedt technische kennis. We hebben onze buren nodig.”

Volgens recente uitspraken van president Chan Santokhi wordt het nationale local-contentprogramma in 2026 gelanceerd. Wijdh verwacht dat de roadmap en wetgeving al voor het einde van het eerste kwartaal volgend jaar klaar zullen zijn, zodat burgers, bedrijven en investeerders duidelijkheid krijgen.

“Er is enorm veel potentieel, maar we moeten iedereen erbij betrekken,” besluit Wijdh. “Alleen dan kan local content echt slagen.”