De voormalige thaibokswereldkampioen Tyrone Spong wil zijn internationale bekendheid en netwerk inzetten om Suriname wereldwijd meer onder de aandacht te brengen. Als Tourism First-ambassadeur ziet hij kansen om de natuurlijke rijkdommen van het land te promoten en tegelijkertijd bij te dragen aan de bescherming van de natuur, flora en fauna. Volgens Spong beschikt Suriname over bijzondere troeven die internationaal meer waardering verdienen.

Beperkte bekendheid van Suriname

Spong, die meer dan twintig jaar als topsporter internationaal voor Suriname uitkwam, merkte tijdens zijn carrière dat de bekendheid van het land buiten de regio beperkt is. Wanneer hij in het buitenland vertelde dat hij uit Suriname kwam, wisten mensen volgens hem niet altijd waar het land lag. “Sommigen vroegen mij zelfs of Suriname in Afrika lag. Dan moest ik uitleggen dat het land in Zuid-Amerika ligt”, vertelde Spong.

Nu zijn sportcarrière haar einde nadert, wil hij zijn ervaring en internationale netwerk ook op andere gebieden inzetten. Daarbij richt hij zich onder meer op het toerisme en de bescherming van de Surinaamse natuur.

‘De grootste strijd van mijn leven’

Spong zegt dat hij een nieuwe uitdaging heeft gevonden in de bescherming van de natuur en de biodiversiteit van Suriname. Hij wil zich hiervoor wereldwijd inzetten en op die manier een bijdrage leveren aan de toekomst van zijn geboorteland. “Mijn sportcarrière loopt ten einde, maar ik realiseerde me dat ik aan de grootste strijd van mijn leven zou beginnen. Niet in de ring, maar wereldwijd, om op een andere manier voor mijn land te strijden: voor de natuur, de flora en de fauna”, aldus Spong.

Zijn betrokkenheid bij initiatieven rond natuurbescherming vormt een onderdeel van deze nieuwe richting. De samenwerking met John ziet hij als een mogelijkheid om zijn inzet voor Suriname verder vorm te geven.

Wat aanvankelijk een bezoek van een week aan zijn geboorteland zou zijn, is inmiddels uitgegroeid tot een verblijf van vier maanden. Spong zegt zelfs de intentie te hebben om te blijven.

Surinaamse natuur als internationale troef

Volgens Spong heeft Suriname een bijzondere positie dankzij de biodiversiteit en de uitgestrekte, grotendeels ongerepte regenwouden. Hij vindt dat deze natuurlijke rijkdommen meer internationale aandacht verdienen. “Wij bevinden ons in een unieke positie. Onze biodiversiteit en onze ongerepte regenwouden zijn bijzonder. Suriname is wereldwijd een diamant in de ruwe vorm”, stelt hij.

Als Tourism First-ambassadeur wil Spong bijdragen aan een grotere internationale waardering voor het land. Daarbij ziet hij de promotie van de natuur en het behoud van de natuurlijke rijkdommen als belangrijke aandachtspunten.

Goed bestuur en sterke instellingen noodzakelijk

Tourism First benadrukt dat de ontwikkeling van het toerisme niet alleen afhankelijk is van de natuurlijke aantrekkingskracht van Suriname. Ook goed bestuur, sterke overheidsinstellingen en duidelijke procedures zijn volgens de organisatie van belang.

Daarnaast spelen bereikbaarheid, goede voorzieningen, opleidingen en ondersteuning van lokale ondernemers een belangrijke rol bij het versterken van de toeristische sector.

Met zijn internationale netwerk en bekendheid wil Spong helpen Suriname beter op de wereldkaart te zetten. Daarbij staat niet alleen het aantrekken van internationale belangstelling centraal, maar ook het behoud van het natuurlijke erfgoed voor toekomstige generaties.