Met het programma ‘Tourism First’ wil Suriname hoogwaardig en duurzaam toerisme verder ontwikkelen als een volwaardige pijler van de economie. Rachel Pinas, voorzitter van de steering committee, benadrukt dat verantwoorde investeringen en lokale participatie daarbij centraal staan. Economische diversificatie, lokale werkgelegenheid en meer kansen voor Surinaamse ondernemers en gemeenschappen zijn aspecten waarop de focus wordt gelegd.

‘From dialogue to action’

‘Het wiel wordt niet opnieuw uitgevonden’, geeft de voorzitter van de committee aan. Momenteel wordt gewerkt aan zaken waarover al jaren wordt gesproken. Vandaar de slogan ‘From dialogue to action’. Vanuit de private sector is al veel werk verzet. Het overleg met de diverse actoren binnen de toerismesector, zowel publiek als privaat, wordt voortgezet. Op deze manier wordt gezamenlijk besproken wat de prioriteiten zijn, zodat Suriname kan overstappen naar de implementatie wanneer het zover is. De focus ligt vooral op projecten met een grote impact en lage investeringskosten om de sector op gang te brengen.

Wanneer zaken als beleid en regelgeving onder de loep worden genomen, blijkt dat er vanuit de overheid nog tal van zaken moeten worden gerealiseerd, zegt Pinas.

In de steering committee hebben functionarissen van verschillende ministeries op directieniveau en adviseurs van de president zitting. Er is sprake van een goede samenwerking met de diverse ministeries die direct of indirect betrokken zijn bij de toerismesector.

De zittingstermijn van de vorige Toerismeboard is inmiddels verstreken. Er wordt gewerkt aan de installatie van een nieuwe board. Zodra deze is geïnstalleerd, zal ook een vertegenwoordiger daarvan zitting hebben in de steering committee. Committeevoorzitter Pinas acht het van bijzonder belang dat de Toerismeautoriteit namens de overheid verantwoordelijk zal zijn voor de uitvoering.

Toeristische activiteiten moeten nu plaatsvinden

John Goedschalk, directeur van de Program Preparation Unit, benadrukt dat toeristische activiteiten nu moeten plaatsvinden, voordat de olie- en gasontwikkelingen een feit zijn, zodat ook de toerismesector hiervan kan profiteren. De natuurlijke rijkdommen, cultuur en het erfgoed van Suriname bieden belangrijke mogelijkheden om duurzame inkomsten en economische activiteiten te ontwikkelen. ‘Wij hebben onze bossen nog, we hebben al de verschillende elementen, zoals veiligheid, taal, cultuur en bereikbaarheid’, zegt Goedschalk.

Hij herinnert ook aan de woorden van president Jennifer Geerlings-Simons: ‘We moeten toerisme eerst op zijn plek krijgen. Tourism First.’