Het Ministerie van Volksgezondheid, Welzijn en Arbeid waarschuwt voor verslechterde luchtkwaliteit als gevolg van een dikke stofwolk afkomstig uit de Sahara. De zogenoemde Saharan Air Layer, die jaarlijks tussen juni en augustus over de Atlantische Oceaan richting het Caraïbisch gebied en het noorden van Zuid-Amerika trekt, is sinds 22 februari zichtbaar in Suriname.

Volgens het ministerie gaat het tot nu toe om de meest opvallende stofwolk van 2026. De verhoogde concentratie aan fijne stofdeeltjes (PM2.5) zorgt voor een luchtkwaliteit die als ongezond wordt geclassificeerd voor gevoelige groepen binnen de bevolking. De huidige mistige omstandigheden kunnen naar verwachting aanhouden tot eind februari.

Gezondheidsrisico’s

De Saharastof bestaat uit fijne zand-, vuil- en stofdeeltjes die diep in de luchtwegen kunnen doordringen. Dit verhoogt het risico op astma-aanvallen, bronchitis en allergische reacties zoals hooikoorts. In combinatie met hoge luchtvochtigheid kunnen ook huidaandoeningen zoals eczeem verergeren.

Mogelijke klachten zijn onder meer:

• Droge hoest
• Keelpijn
• Jeukende of tranende ogen
• Niezen en loopneus

Kwetsbare groepen

Vooral kinderen, ouderen, mensen met astma, hartaandoeningen en chronische hart- en longaandoeningen lopen een verhoogd risico op gezondheidsproblemen als gevolg van de verhoogde concentratie fijnstof.

Oproep tot voorzorg

Het ministerie roept de samenleving op om voorzorgsmaatregelen te treffen:

• Personen uit risicogroepen wordt geadviseerd zoveel mogelijk binnen te blijven met ramen en deuren gesloten en buitenactiviteiten te beperken.
• Gebruik indien mogelijk een HEPA-filter of airconditioner ingesteld op recirculatie van binnenlucht.
• Wie toch naar buiten moet, wordt aangeraden een N95- of KN95-masker te dragen. Stoffen maskers en chirurgische mondkapjes bieden onvoldoende bescherming tegen fijnstof.
• Drink voldoende water om de luchtwegen vochtig te houden.
• Gebruik voorgeschreven medicatie bij allergie of astma.
• Spoel geïrriteerde ogen met water of gebruik hydraterende oogdruppels.
• Let extra op ouderen en andere kwetsbare personen in de directe omgeving.
• Vermijd het verbranden van huis- en tuinafval, aangezien dit de concentratie fijnstof in de lucht verder verhoogt.

Bij ademhalingsproblemen, aanhoudende hoest of ernstige allergische klachten wordt geadviseerd een huisarts te raadplegen.

Het ministerie benadrukt het belang van gezamenlijke waakzaamheid. “Laten wij met zijn allen waken over onze gezondheid en welzijn en elkaar ondersteunen tijdens deze klimatologische uitdagingen,” aldus de oproep.