Oud-rechter August Hermelijn, ogenschijnlijk lijkt hij 60 jaar oud te zijn. Nog even flink en vitaal, met een goed geheugen. Maar hij is meer dan een eeuw op aarde. De oud-rechter is namelijk 101 jaar oud. SUN had een vlotte babbel met deze gewezen magistraat.

Dagelijks bidden is zijn sleutel in het leven. In gesprek met hem blijkt dat, alvorens hij deel uitmaakte van de magistratuur, hij in zijn jonge jaren oorlogsveteraan is geweest. Als soldaat heeft hij getracht te voorkomen dat het Duitse schip ‘de Goslar’ zou zinken in de Surinamerivier. Het water wegpompen uit het schip, terwijl het vaartuig desondanks volliep met water, typeert hij als letterlijk ‘dweilen met de kraan open.’ Totdat het schip slagzij maakte en aan de soldaten het sein werd gegeven om het schip met de meeste spoed te verlaten.

Opgegroeid aan de Saramaccastraat

August Hermelijn is opgegroeid aan de Saramaccastraat, langs de Surinamerivier. Zoals hij het zelf verwoordt: ‘Ik heb veel op de rivier gezeten.’ Pagaaien, roeien en zeilen waren zijn hobby’s. Als kleine jongen heeft hij samen met zijn kameraden een wrak van een oude boot gevonden. Dit was het begin van boordevolle, leuke en spannende momenten op de rivier. Dat wrak werd omgetoverd tot een leuk bootje. Daarmee gingen de jongens de rivier op. Bepaalde momenten, vooral wanneer er licht stormachtig weer was, maakten het voor de jongens extra spannend om de rivier op te varen.

Zat op de opleiding tot schipmachinist

Als kleine jongen is hij leerling geweest van de Sint Vincentiusschool. ‘Ik wilde de wereld zien.’ Stuurman worden was zijn wens. Hier in Suriname bleek er destijds geen opleiding te zijn voor dat specifieke vakgebied. De enige opleiding was de opleiding tot schipmachinist. De duur hiervan was vier jaren. De praktijklessen werden verzorgd op Beekhuizen, de centrale plek toen van het ministerie van Openbare Werken. De cursusleider was eveneens de directeur van Openbare Werken. De theoretische opleiding werd gegeven op de ambachtsschool aan de Dr. Sophie Redmondstraat.

Destijds hadden de schepen stoommachines. Stoomwerktuigkundige was dan ook het voornaamste vak, het hoofdvak. Daarnaast werden er lessen verzorgd in lassen, smeden en draaien. Deze opleiding heeft hij niet afgerond. Blijven zitten in een klas, dit fenomeen kende leerling August niet op de lagere school. Echter, op onverklaarbare wijze is hij voor het eerst van zijn leven blijven zitten op de machinistenopleiding. Volgens de tekenleraar waren zijn lijntjes ‘te dik.’ Komt waarschijnlijk door het gebruik van een verkeerd potlood, redeneert de toenmalige machinist in opleiding. Een jaar opnieuw zitten in een klas zag hij niet meer zitten, met als besluit: ‘Ik ga niet meer.’ Hij was toen 16 jaar oud.

‘Ik moest de betonmengmolen bedienen’

Gedurende die periode draaiden de werkzaamheden te Smalkalden in het district Para op volle toeren. Billiton, het Nederlands bedrijf, zou zich in Suriname komen vestigen. Er moest een hulpsteiger gebouwd worden. De toen 16-jarige jongen werd in dienst genomen. ‘Ik moest de betonmengmolen bedienen.’ Destijds woonde hij in bij een vriend. Die woonde met zijn moeder aan de Meursweg, in hetzelfde district. Echter, op een gegeven ogenblik liep hij malaria op en ging het heel heftig toe met zijn gezondheidstoestand. ‘Ik ben bijna doodgegaan. Anyway, ik heb het overleefd.’ Vervolgens was de oud-magistraat werkzaam bij een Nederlands bedrijf, ‘Platerij Nederhorst.’ Het vervaardigen van kanonnen en schuilkelders behoorde tot hun specialisatie.

Hond zoeken resulteert in opleiding tot militair

Dat geen enkele handeling of gebeurtenis een toevalligheid is, getuigt het feit dat het kwijtraken van zijn hond erin resulteerde dat hij in militaire dienst ging. De oud-rechter was zijn viervoeter aan het zoeken, die was weggelopen van huis. Vanuit zijn thuisbasis aan de Saramaccastraat belandde hij helemaal bij Torarica. Men was bezig een landingsbaan te maken voor amfibievliegtuigen. Deze zijn vliegtuigen die op water kunnen landen. Een neef van hem, die generaal-voorman was, zag hem daar staan en begon een babbeltje. Deze neef had dienstgedaan in Nederland gedurende de Eerste Wereldoorlog. Op deze manier kwam August als dienstplichtige terecht in het leger.

Soldatenopleiding gevolgd in Fort Zeelandia

Hij heeft eerst zijn soldatenopleiding gevolgd in Fort Zeelandia; alles was toen nog intact. Er was nog geen brand geweest. Na geoefend soldaat te zijn geweest, is hij terug naar Nieuw-Amsterdam om te bewapenen. Soldaten hadden toen als taak om wacht te houden bij de gevangenis. De gevangenen werden toen streng bewaakt. Indertijd kregen de gevangenen een enorm zware kogel die middels een ketting gebonden was aan hun benen, om te voorkomen dat ze wegvluchtten. Soldaat Hermelijn had ook als taak om uit te kijken naar eventuele schepen die zouden binnenkomen. De zoeklichten hadden een straal van zeker 10 kilometer.

Opleiding gevolgd om kustzoeklichten te bedienen

Gedurende een jaar heeft hij op Nieuw-Amsterdam de opleiding gevolgd om kustzoeklichten te bedienen. In 1943 werd hij als achttienjarige opgenomen in de schutterijen. De naamgeving typeert hij als ‘beledigend.’ Schutterijen hielden meer verband met het wachtkloppen in de dorpen. Waarschijnlijk werd voor deze naamgeving gekozen zodat de militairen niet officieel opgenomen konden worden in het leger. Het getal ‘2000’ was zijn controlenummer, weet de oud-magistraat zich te herinneren. De oud-rechter heeft als oorlogsveteraan twee jaren als kanonnier gevaren in het Verre Oosten, waaronder Japan, Korea en de Pacificeilanden. Een kanonnier is een soldaat die behoort tot het wapen der artillerie en verantwoordelijk is voor het bedienen van geschut, zoals kanonnen of houwitsers.

Wordt vervolgd….

Zie videoverslag SUN WEB TV: https://www.youtube.com/watch?v=-zHPf9AxlHI&t=2s