Actief vervoer – of het nu gaat om ontspannen wandelingen of milieuvriendelijk fietsen – wordt steeds populairder in Chinese steden. Stedelijke ‘slow-traffic systems’ (langzaamverkeerssystemen), gedefinieerd als niet-gemotoriseerde netwerken die prioriteit geven aan voetgangers en fietsers, breiden zich in het hele land uit met lokaal afgestemde ontwerpen. Deze systemen verbeteren de leefbaarheid van steden en verminderen tegelijkertijd de impact op het milieu.

Bij zonsopkomst in Beijing begint het verkeer op de Tweede Ringweg op gang te komen. In de buurt begint de 63-jarige Zhang Jianguo, inwoner van Andingmen in het district Dongcheng, zijn ochtendwandeling op een groenstrook langs de weg. “Dit pad maakt zowel lichaamsbeweging als dagelijkse verplaatsingen zoveel gemakkelijker,” zegt hij. De 35,5 kilometer lange corridor, die vorig jaar volledig werd geopend, verbindt parken, erfgoedlocaties en commerciële wijken als een smaragdgroen lint rondom de stad.

In 2024 waren wandelen en fietsen samen goed voor 50,1% van de verplaatsingen in Beijing, waarvan 20% met de fiets. De stad heeft 60,6 kilometer aan gescheiden fietspaden aangelegd en 329,9 kilometer aan bestaande routes verbreed.

“De ideale oplossing voor korte afstanden en aansluitingen op het openbaar vervoer,” aldus Wang Shuling van het Beijing Transport Institute. “Ze zijn ook essentieel om de uitstoot van het vervoer te verminderen.” Wang benadrukt dat goed geplande systemen – met aandacht voor veiligheid, continuïteit en aparte zones voor voetgangers, fietsers en voertuigen – de algehele mobiliteit in steden verbeteren.

Op de eerste fiets-snelweg van Beijing (6,5 km lang, die Huilongguan met Zhongguancun verbindt), vertellen forenzen zoals meneer Zhang: “De reistijd is gedaald van een uur naar minder dan 30 minuten. De aparte rijstroken maken fietsen sneller dan de bus en veel minder stressvol dan autorijden.”

Om 6 uur ’s ochtends in Nanchang, de hoofdstad van de oostelijke provincie Jiangxi, vertrekt fietsliefhebber Wang Qing onder de Yingxiong-brug en fietst langs een groenstrook aan de oever van de Ganjiang-rivier. “Vroeger fietste ik alleen in de buitenwijken – nu liggen schilderachtige routes zoals het Fenghuangzhou-park en het Qiushui-plein op slechts enkele minuten van huis,” zegt hij. Het geïntegreerde padensysteem van 28 kilometer in het district Honggutan – met rustplaatsen en gescheiden paden – heeft de rivieroevers veranderd in een ecologisch toevluchtsoord dat de levenskwaliteit van bewoners verhoogt.

Door middel van onderling verbonden paden, slimme voorzieningen en open groene ruimten heeft Nanchang parken, culturele bezienswaardigheden en wetlands samengebracht tot een samenhangende ‘lifestyle belt’ waar inwoners midden in de natuur kunnen bewegen en ontspannen.

In het Yuzhong-district van de stad Chongqing, in het zuidwesten van China, loopt een vrouw met de achternaam Chen een kort stukje via een lokaal langzaam-verkeerssysteem om de Jiukengzi-markt te bereiken. “Vroeger moest ik een grote omweg maken om boodschappen te doen. Nu is het maar een paar stappen!” zegt ze glimlachend.

In een bergachtige stad als Chongqing was wandelen nooit eenvoudig. Hoogteverschillen en kronkelende wegen zorgen ervoor dat openbare ruimten vaak verspreid liggen. De laatste jaren heeft Chongqing optimaal gebruikgemaakt van zijn unieke topografie om hoogwaardige langzaam-verkeerssystemen te ontwikkelen. Door de kenmerkende heuvelpaden van de stad te benutten, zijn woonwijken, parken, scholen en metrostations met elkaar verbonden tot één netwerk. Tot nu toe is in het centrum al meer dan 840 kilometer aan heuvelpaden aangelegd, wat heeft geleid tot een multifunctioneel systeem dat onderling verbonden, toegankelijk, efficiënt en geschikt is voor mensen van alle leeftijden.

In Daijiaxiang, Chongqing, hebben de paden zelfs het sociale en economische landschap van de gemeenschap veranderd. Langs de kronkelende stenen trappen zijn meer dan veertig cafés, culturele winkels en boekhandels geopend, wat nieuw leven heeft geblazen in de ooit stille wijk. Met een jaarlijkse opbrengst van meer dan 100 miljoen yuan (ongeveer 14,05 miljoen dollar) betekent dit niet alleen een commerciële opleving, maar ook een hergeboorte van de gemeenschap.

“Paden zijn niet zomaar looproutes. Ze verbinden het dagelijks leven van mensen, economische activiteiten en culturele herinneringen. Ons doel is gemeenschappen nieuw leven in te blazen via deze paden en integratie te bevorderen via langzaam verkeer,” zei Tang Baijun, directeur van het centrum voor belangrijke projectontwikkeling van het Yuzhong-district.

(People’s Daily)