In maart 2026 vindt een cruciale fase plaats in de kwalificatie voor het Wereldkampioenschap voetbal: de intercontinentale play-offs (play-offs). Zes landen, afkomstig uit verschillende continenten, strijden in Mexico om de twee laatste WK-tickets. Tot deze zes landen behoren Suriname en Jamaica uit de CONCACAF-zone, Bolivia uit de Zuid-Amerikaanse zone, New Caledonia uit de Oceanische zone, DR Congo uit de Afrikaanse zone en Irak uit de Aziatische zone.

Formaat

Het toernooi bestaat uit een mini-knock-outfase: zes teams worden opgedeeld in twee “paden” (brackets), elk met drie landen. De landen worden gerangschikt volgens de FIFA-ranking. De twee hoogste genoteerde landen, Irak en DR Congo, zijn meteen geplaatst voor de finaleronde. De overige vier landen, Suriname, Jamaica, New Caledonia en Bolivia, strijden in de halve finaleronde. De tegenstanders worden middels loting bepaald. In de halve finale wordt één wedstrijd gespeeld. De winnaar gaat dan naar de finale, waar hij tegen Irak of DR Congo zal spelen. Ook hier wordt één wedstrijd gespeeld en de winnaar plaatst zich voor het WK. Bij gelijkspel volgt verlenging en strafschoppen.

Speellocaties en data

De intercontinentale play-offs worden gespeeld in Mexico, met als gaststeden Guadalajara en Monterrey. Het toernooi loopt van 23 tot 31 maart 2026 tijdens het internationale speeldagenvenster van FIFA.

Deze play-offs vormen de laatste horde voor landen die nét niet direct kwalificeerden. Voor veel landen is dit de allerlaatste kans om zich te verzekeren van deelname aan het historisch uitgebreide WK van 2026, dat met 48 landen wordt gehouden in de VS, Mexico en Canada.