FIFA-voorzitter Gianni Infantino heeft het vermeende racistische misbruik tegen spelers van het Surinaamse nationale voetbalteam tijdens de Concacaf Nations League-wedstrijd tegen Guatemala scherp veroordeeld. Volgens Infantino is er geen plaats voor racisme of enige vorm van discriminatie in het voetbal. Dit meldt de Amerikaanse newssite USAToday.
Suriname heeft Concacaf en FIFA opgeroepen de incidenten te onderzoeken. Tijdens de wedstrijd in Guatemala-Stad op maandag 5 oktober zou onder meer aanvaller Richonell Margaret racistisch zijn bejegend door supporters. In de 63e minuut kreeg Margaret een directe rode kaart nadat hij had gereageerd op een fan. Na afloop verklaarde hij dat vanuit het hele stadion apengeluiden naar hem werden gemaakt.
De rode kaart leidde tot een onderbreking van bijna tien minuten. Tijdens de discussie met de Surinaamse spelers was scheidsrechter Joe Dickerson te zien terwijl hij het internationale gebaar tegen racisme, een gekruiste X, maakte. Aanvoerder Myenty Abena en de rest van de ploeg besloten uiteindelijk de wedstrijd voort te zetten met tien spelers.
Infantino sprak zijn steun uit aan de Surinaamse Voetbalbond en de spelers die door het incident zijn getroffen. Volgens de FIFA-voorzitter is het vermeende racistische gedrag „volstrekt onaanvaardbaar”. Hij benadrukte dat FIFA, de Players' Voice Panel en de internationale voetbalgemeenschap achter spelers, trainers, officials en supporters staan die met racisme of discriminatie te maken krijgen.
Concacaf heeft inmiddels laten weten op de hoogte te zijn gebracht door de Surinaamse Voetbalbond. De regionale voetbalbond zegt de beschuldigingen zeer serieus te nemen en de zaak te zullen onderzoeken volgens de geldende regels en disciplinaire procedures.
Aanvoerder Abena riep FIFA en Concacaf na de wedstrijd eveneens op tot actie. Hij stelde dat de spelers tijdens de wedstrijd voor een moeilijke keuze stonden: het veld verlaten of met tien man doorspelen. De ploeg koos ervoor verder te spelen uit liefde voor het voetbal, Suriname en elkaar.
Guatemala won de wedstrijd uiteindelijk met 1-0 dankzij een doelpunt van de in Californië geboren Matthew Evans in blessuretijd. Door de nederlaag werd Suriname uitgeschakeld voor een plaats in de kwartfinales van de Nations League.
Suriname kreeg vorig jaar tijdens een WK-kwalificatiewedstrijd in El Salvador eveneens te maken met racistische spreekkoren. De FIFA legde de Salvadoraanse voetbalbond daarvoor een boete op en beperkte de capaciteit van het stadion bij de volgende thuiswedstrijd.
Suriname-manager Henk Fraser zei na afloop dat meerdere Guatemalaanse spelers hun excuses aan hem hadden aangeboden voor het gedrag van de supporters. Volgens Fraser had Margaret niet moeten reageren op de provocaties, maar moeten ook de racistische geluiden worden aangepakt.
Ook algemeen manager Brian Tevreden van Suriname reageerde fel. Hij noemde het incident „schandalig” en stelde dat Concacaf en FIFA nu moeten optreden om herhaling te voorkomen.
Abena benadrukte dat woorden en campagnes tegen racisme volgens hem niet voldoende zijn. „Er moet actie en verantwoording zijn wanneer het gebeurt”, stelde de aanvoerder.
