Oud-bokser George Foreman is vrijdag op 76-jarige leeftijd overleden. De Amerikaan werd twee keer wereldkampioen en bokste enkele van de beroemdste wedstrijden in de geschiedenis van de sport, onder meer tegen Muhammad Ali. "Met diepe bedroefdheid kondigen we het overlijden aan van onze geliefde George Edward Foreman sr., die vredig is heengegaan op 21 maart 2025, omringd door dierbaren", schrijft de familie van de oud-bokser zaterdag op Instagram.

Vooral het gevecht tussen Foreman en Ali in 1974 in Congo werd wereldberoemd. 'Big George' Foreman verloor in de 'Rumble in the Jungle' zijn eerste wereldtitel aan Ali. Het wordt gezien als het grootste boksgevecht aller tijden. "Ik was een boksmachine, en dat was de eerste keer dat ik alles gaf wat ik had en niets werkte", blikte Foreman in 2007 terug op dat gevecht. Het verlies brak Foreman. Hij besloot een jaar niet te boksen en zette in 1977 een punt achter zijn loopbaan. Twee decennia later herwon hij op 45-jarige leeftijd alsnog zijn wereldtitel, nadat hij in 1987 uit zijn pensioen was teruggekeerd.

Naast zijn twee wereldtitels won Foreman als negentienjarige amateurbokser goud op de Olympische Spelen van 1968 in Mexico-Stad. Pas daarna ging hij het professionele circuit in. Als prof won Foreman 37 wedstrijden op rij voordat hij in 1973 zijn eerste wereldtitel pakte, door titelverdediger Joe Frazier te verslaan. Vervolgens verdedigde hij die titel succesvol in twee gevechten, tot Ali de titel van hem overnam. Door de dood van Foreman zijn beide boksers van de 'Rumble in the Jungle' overleden. Ali overleed in 2016 op 74-jarige leeftijd. Foremans laatste wedstrijd was in 1997. In zijn professionele carrière won hij in totaal 76 wedstrijden en verloor hij vijf keer.

Foreman trouwde vier keer in de jaren zeventig en tachtig. In 1985 trouwde hij voor de vijfde keer, met Mary Joan Martelly, met wie hij de rest van zijn leven samen zou blijven. Hij had vijf zonen - die allemaal George heten - vijf biologische dochters en twee geadopteerde dochters. Na zijn bokscarrière werd Foreman vooral bekend van zijn rol in reclamespotjes, waarvan die voor een elektrische grill de bekendste was. In 1999 kreeg hij met zakenpartners maar liefst 137 miljoen dollar van het bedrijf Salton om zijn naam op de producten te zetten. (NU)