Werkgevers en de overheid moeten werknemers beschermen tegen de toenemende hittestress, waarschuwt gezondheidsorganisatie WHO. Uit onderzoek blijkt dat bij elke graad temperatuurstijging boven de 20 graden de productiviteit met 2 tot 3 procent afneemt. Extreme hitte komt steeds vaker voor en daardoor stijgen de risico's voor werknemers, meldt de gezondheidsorganisatie van de Verenigde Naties. Ook voor mensen die binnen werken is er meer risico. Hittestress ontstaat wanneer het lichaam meer warmte kan opnemen dan het afvoert.

In Nederland ervaren zo'n 358.000 werknemers hittestress, bleek in juni. Zij worden per jaar ruim tachtig uur, zo'n twee voltijds werkweken, blootgesteld aan hittestress. "Hittestress schaadt al de gezondheid en het inkomen van miljarden werknemers, zeker in kwetsbare gemeenschappen", zegt Jeremy Farrar, hoofdwetenschapper van de WHO. Met name werknemers in de bouw, landbouw en visserij lopen risico op gezondheidsproblemen.

Zo'n beetje de helft van de wereldbevolking ondervindt nadelen van de hoge temperaturen. Naast de genoemde werknemers lopen ook kwetsbare groepen risico, zoals kinderen en ouderen in ontwikkelingslanden. Mogelijke gevolgen zijn zonnesteken, uitdroging, nierfalen en neurologische problemen.

2024 was warmste jaar tot nu toe

Volgens de WHO moeten er per gebied en sector hitteplannen komen. Deze moeten ontwikkeld worden in samenwerking met werknemers, werkgevers, vakbonden en gezondheidsexperts. 2024 was volgens de WHO het warmste jaar tot nu toe. De WHO en het meteorologisch instituut WMO baseren zich in het onderzoek op vijf decennia aan research. (NU)