Wateroverlast is allang niet meer alleen een probleem van natte voeten, maar een serieuze hindernis voor de continuïteit van het onderwijs. De belangrijkste manieren waarop wateroverlast de leeromgeving ontregelt zijn onder andere de fysieke toegankelijkheid en veiligheid, de leerachterstandgolf en de digitale kloof.

De meest directe impact is de weg naar school. Als wegen onbegaanbaar zijn door hoog water, kunnen leerlingen en leerkrachten simpelweg niet op hun bestemming komen. Bussen rijden niet en fietsroutes zijn onveilig.

Lekkages in daken of overstroomde lokalen maken het fysiek onmogelijk om les te geven. Stilstaand water brengt gezondheidsrisico's met zich mee, wat heropening van scholen kan vertragen. Elke dag dat een school de deuren moet sluiten, zorgt voor een breuk in het leerproces. Het curriculum moet worden aangepast, wat extra druk legt op zowel docenten als leerlingen. De onzekerheid en stress die gepaard gaan met overstromingen (thuis of op school) zorgen ervoor dat leerlingen minder mentaal aanwezig zijn.

Hoewel we sinds de pandemie gewend zijn aan online onderwijs, is dat bij wateroverlast niet altijd een reddingsmiddel. Wateroverlast gaat vaak gepaard met het uitvallen van elektriciteit en internet. Ook heeft niet elke leerling thuis een droge, rustige plek met de juiste apparatuur om de lessen te volgen.

Het Ministerie van Onderwijs, Wetenschap en Cultuur (MinOWC) hanteert op dit moment een strikt beleid. Alle scholen die onder water staan, moeten direct sluiten. Er is geen centrale statische lijst, omdat de situatie per dag kan veranderen afhankelijk van de regenval en de afwatering. Op basis van de meest recente rapportages en meldingen zijn gebieden in Paramaribo, vooral Noord en laaggelegen wijken en scholen het zwaarst getroffen.

In het binnenland, Sipaliwini en Brokopondo, daar is de situatie ernstiger, door het overstromen van rivieren. Veel basisscholen in het district Sipaliwini blijven gesloten zolang het waterniveau in de dorpen te hoog is. Scholen langs de Afobakaweg en in het Matawai-gebied zijn soms fysiek droog, maar onbereikbaar omdat de verbindingswegen zijn ondergelopen of weggespoeld.

Het ministerie adviseert ouders om eerst de situatie bij de school zelf te verifiëren voordat zij hun kinderen afzetten. Scholen blijven gesloten, niet alleen vanwege het water zelf, maar ook vanwege het risico op overgelopen septic tanks en besmetting.

Het ministerie waarschuwt dat er momenteel veel oude foto's en misleidende flyers op sociale media circuleren. Vertrouw alleen op officiële bekendmakingen van het MinOWC of de Districtscommissariaten is dan ook de dringende boodschap. De Meteorologische Dienst (MDS) heeft recentelijk een weeralert uitgegeven voor aanhoudende neerslag tot 70 mm in het binnenland. Dit kan betekenen dat scholen die nu nog open zijn, op korte termijn alsnog moeten sluiten.