Het Nationaal Instituut voor Milieu en Ontwikkeling in Suriname (NIMOS) heeft in samenwerking met de Anton de Kom Universiteit van Suriname (AdeKUS), een onderzoek gedaan naar het gehalte van kwikdamp, in en rondom goudverwerkingsbedrijven in Paramaribo. De resultaten van dat onderzoek zijn schrikbarend; de uitstoot van kwikdamp is boven de aangeraden norm zoals vastgesteld door internationale organisaties waaronder de WHO.

De directeur van het Nationaal Instituut voor Milieu en Ontwikkeling in Suriname (NIMOS), Cedric Nelom, gaf een presentatie van de resultaten van het onderzoek, dat verricht is bij 19 goudopkoopbedrijven in de periode december 2021 tot mei 2022. In totaal hebben 27 bedrijven een vergunning om in deze branche te opereren.

Tijdens het onderzoek zijn in Paramaribo Noord metingen gedaan van tussen de 30.000 en 59.000 nanogram per kubieke meter kwikdamp in de openlucht. In het Centrum van Paramaribo is dat nog hoger: tussen de 56.000 en 90.000. De norm, volgens de WHO, is tussen de 5 en 1000 nanogram per kubieke meter. In gebieden waar er geen industriële activiteiten zijn, vertonen de metingen 1,4 nanogram kwikdamp per kubieke meter.

Maar ook de concentraties binnen de werkruimtes van goudopkoopbedrijven zelf, zijn te hoog bij een aantal van de onderzochte bedrijven.  Volgens de norm mag dit 20000 nanogram per kubieke meter bedragen. Bij 8 bedrijven ligt dit ver boven de norm, terwijl het bij andere bedrijven dichtbij de grens is. Dit is niet gezond voor klanten, maar ook niet voor het personeel.

Het voorstel is om werksystemen met verwerkingsapparatuur aan te passen, zodat de uitstoot vermindert. Volgens Nelom ligt het vooral aan verkeerd gebruik van apparatuur, waaronder de zuurkast/afzuigkast en inefficienties in het Retort-werksysteem.

Minister Silvano Tjong-Ahin van Ruimtelijke Ordening en Milieu (ROM) deelde de vertegenwoordigers van goudverwerkingsbedrijven mee, dat een traject ingeslagen wordt om de concentratie kwikdamp terug te brengen. Het beoogde doel is om kwikconcentratieniveaus in de winkels en in emissies terug te brengen en om gebruik te maken van goed werkende opvangsystemen van kwik.

Er moet ook een monitoringsplan worden gevolgd, zodat de efficiëntie van de afzuigkasten verbeterd wordt, hoe nieuwe systemen geïntroduceerd kunnen worden, zodat uiteindelijk de uitstoot tot onder de norm teruggebracht kan worden. Gedurende drie jaar zullen in dit plan, metingen gedaan worden binnen de bedrijven: voor, tijdens en na het branden om de uitstoot te monitoren.

Tjong-Ahin zegt dat er op middenlang termijn ook gekeken moet worden naar de locaties waar goudverwerkingsbedrijven opereren, met als doel om te komen tot een duurzame oplossing. De huidige locaties, midden in woongebieden, zijn niet gewenst.