Op het ontmoetingsplein in Nickerie komen in de avonduren verschillende ondernemers samen om hun producten aan de man te brengen. Van worst en zoetigheden tot bara, shawarma en friet, van zoete aardappel, bakabana en cassave: de kraampjes vormen een belangrijk onderdeel van het lokale uitgaansleven. Tegelijkertijd geven ondernemers aan dat het niet altijd gemakkelijk is om in de huidige economische situatie een bedrijf draaiende te houden.

Een familie die al ongeveer twintig jaar met een worststand op het plein staat, zegt ondanks de ups en downs tevreden te zijn. Volgens de ondernemers is vooral de kwaliteit van hun producten belangrijk geweest om een vaste klantenkring op te bouwen. “We mogen niet klagen. We zijn tevreden met hoe het gaat”, vertelt de ondernemer. Zij geeft aan dat er door de jaren heen wel tegenslagen zijn geweest, maar dat de familie is blijven doorgaan.

Volgens haar kan de overheid meer ondersteuning bieden aan kleine en middelgrote ondernemers. Vooral financiële middelen blijven volgens haar een belangrijk knelpunt voor mensen die een eigen onderneming willen beginnen. “Een beetje meer medewerking van de regeringskant zou goed zijn. Vooral voor jonge ondernemers en ondernemers uit de middenklasse. De economische situatie in Suriname is moeilijk. Veel mensen willen een eigen onderneming beginnen, maar zonder financiële middelen is dat heel moeilijk.”

Jong ondernemerschap

Ook haar dochter is actief als ondernemer. Zij begon al op jonge leeftijd met haar eigen activiteiten en is inmiddels ongeveer tien jaar bezig. Volgens haar gaat het redelijk goed, maar kunnen jonge ondernemers in Nickerie meer erkenning en ondersteuning gebruiken. “Er zijn hier veel stands en dus ook veel concurrentie, maar het zijn ook collega’s. Ik doe het rustig aan en werk samen met mijn ouders. Het is echt een familiebedrijf.”

De jonge ondernemer wijst daarnaast op het gebrek aan recreatieve mogelijkheden voor jongeren in het district. Volgens haar zijn er wel mogelijkheden voor sport, maar is er ruimte voor verbetering.

Zij kijkt daarbij terug op haar eigen ervaring in de sport. Zo maakte zij ongeveer tien jaar geleden deel uit van een voetbalteam in Nickerie. Vooral het damesvoetbal ligt haar na aan het hart. “Waarom is er geen damesvoetbalteam meer in Nickerie? Het was er wel en het was heel leuk. Ik zou graag weer willen sporten, maar omdat er weinig gelegenheid is, gebeurt dat niet.”

Volgens haar zouden er meer georganiseerde activiteiten moeten komen waarbij jongeren zich kunnen ontwikkelen en naar voren kunnen brengen.

Nieuwe ondernemer ziet kansen

Op hetzelfde ontmoetingsplein staat ook Aditya’s Cravings and More. De onderneming is pas ongeveer een maand geleden gestart. De ondernemer, Nilesh, vernoemde de zaak naar zijn zoontje Aditya. Hoewel de onderneming nog jong is, merkt hij dat de concurre ntie groot is. “We doen ons best. De concurrentie is op hoog niveau, maar waar een wil is, is een weg.”

De ondernemer verkoopt zijn producten vooral tijdens de weekenden, wanneer het ontmoetingsplein veel bezoekers trekt. Hij ziet ondernemerschap als een manier om naast een reguliere baan extra inkomsten te genereren.

Volgens hem is het voor jongeren in Nickerie niet eenvoudig om een baan te vinden en daarnaast iets voor zichzelf op te bouwen. “Het is zwaar voor jongeren om een baantje te vinden en daarnaast iets voor zichzelf te beginnen. Daarom proberen wij er iets anders bij te doen.”

Passie als drijfveer

Nilesh is kritisch over de economische situatie in het land en stelt dat de omstandigheden voor veel ondernemers moeilijk zijn. Toch blijft hij ondernemen, vooral omdat koken zijn passie is. “Als het goed zou gaan, zou ik hier misschien niet staan. Maar ik hou hiervan. Koken is mijn passie. Ik zeg altijd: als je iets wilt doen, doe dan iets waarvan je houdt.”

Op zijn kraam biedt hij een breed assortiment aan. Klanten kunnen onder meer terecht voor jelebi, pita shawarma en gevulde bara. Daarnaast verkoopt hij sweet potato fries, plantain fries en cassava fries.

Hij wil het assortiment in de toekomst verder uitbreiden met onder meer verschillende visgerechten. “Als iemand iets wil, moet het mogelijk zijn om het klaar te maken. Ik zeg geen nee tegen klanten. Alleen als iets op is, is het een nee.”

Volgens de ondernemer staat de klant centraal. “De klant is koning, dus je moet alles doen voor de koning.”

Meer ondersteuning en recreatie gewenst

Hoewel de ondernemers verschillende ervaringen hebben, komt één boodschap duidelijk naar voren: ondernemerschap in Nickerie biedt kansen, maar extra ondersteuning is welkom. De ondernemers noemen onder meer financiële ondersteuning, meer erkenning voor kleine bedrijven en betere mogelijkheden voor jongeren om zich te ontwikkelen. Ook op het gebied van sport en recreatie zien zij ruimte voor verbetering.

Het ontmoetingsplein laat ondertussen zien dat Nickerie over ondernemende inwoners beschikt die ondanks economische uitdagingen blijven zoeken naar manieren om hun inkomen te verdienen en hun passie uit te bouwen.

Voor bezoekers die in het weekend het plein aandoen, zijn de verschillende kraampjes dan ook niet alleen een plek om iets lekkers te kopen, maar ook een ontmoetingsplek waar lokale ondernemers hun producten, talent en doorzettingsvermogen laten zien.

Zie videoverslag SUN WEB TV: https://www.youtube.com/watch?v=RuLZqHsevXA&pp=0gcJCfkLAYcqIYzv