De Organisatie van Inheemsen in Suriname (OIS) heeft haar diepe bezorgdheid en verontwaardiging uitgesproken over de massale vissterfte in de Saramaccarivier. Volgens de organisatie wijzen de eerste berichten erop dat cyanide tijdens werkzaamheden op een goudconcessie in de rivier terecht zou zijn gekomen. Indien dat wordt bevestigd, spreekt de OIS van een ernstige milieuramp met verstrekkende gevolgen voor mens en natuur.

In een verklaring stelt de organisatie dat de vervuiling niet alleen een bedreiging vormt voor het milieu, maar ook voor de gezondheid, het levensonderhoud en de bestaanszekerheid van de gemeenschappen die afhankelijk zijn van de rivier. Voor inheemse en tribale gemeenschappen is de rivier volgens de OIS veel meer dan een waterweg; zij vormt een belangrijke bron van voedsel en drinkwater en is nauw verbonden met hun cultuur en identiteit.

De OIS veroordeelt iedere vorm van nalatigheid die tot de vermeende vervuiling heeft geleid. Daarnaast spreekt de organisatie haar zorgen uit over het feit dat goudconcessies, ondanks wettelijke verboden, in de praktijk zouden worden verhuurd of overgedragen aan derden. Volgens de organisatie ondermijnen dergelijke praktijken de rechtsstaat en vergroten zij het risico op ernstige milieuschade.

De OIS doet daarom een dringend beroep op de regering en de bevoegde autoriteiten om onmiddellijk in te grijpen. De organisatie eist onder meer een onafhankelijk en transparant onderzoek naar de oorzaak van de vervuiling, waarbij alle verantwoordelijken zowel strafrechtelijk als civielrechtelijk ter verantwoording worden geroepen.

Daarnaast moeten de getroffen gemeenschappen volgens de OIS zo spoedig mogelijk worden voorzien van veilig drinkwater, voedsel, medische zorg en andere noodzakelijke voorzieningen. Ook moeten maatregelen worden getroffen om verdere vervuiling te voorkomen en het aangetaste ecosysteem te herstellen.

Verder roept de organisatie de overheid op strenger toe te zien op de naleving van de concessiewetgeving en een einde te maken aan de illegale overdracht van concessies.

De OIS zegt de ontwikkelingen nauwlettend te zullen volgen en verwacht volledige transparantie van de overheid over de uitkomsten van het onderzoek en de maatregelen die zullen worden genomen. "De bescherming van rivieren, bossen en leefgebieden is een nationale plicht. Gezondheid en erfgoed mogen nooit ondergeschikt worden gemaakt aan economische belangen of nalatigheid," aldus de organisatie.