Tijdens de uitvaartceremonie van oud-president Chandrikapersad Santokhi hebben Glenn Oehlers, waarnemend voorzitter van de Vooruitstrevende Hervormingspartij (VHP), en oud-vicepresident en voormalige VHP-voorzitter Ramdien Sardjoe elk op hun eigen wijze stilgestaan bij het leven en de nalatenschap van de overleden staatsman. Hun woorden brachten een combinatie van politieke waardering en persoonlijke emotie samen, wat diepe indruk maakte op de aanwezigen.

Van rechtshandhaver tot volksleider

Oehlers benadrukte in zijn toespraak de sterke karaktereigenschappen die Santokhi kenmerken. Volgens hem onderscheidde Santokhi zich door vastberadenheid, zijn strijd tegen onrecht en zijn onwrikbare geloof in wet en orde. “Als minister van Justitie in 2005 werd hij bekend als ‘Sheriff’, een bijnaam die zijn karakter en moed treffend samenvatte,” stelde Oehlers.

Hij schetste de politieke groei van Santokhi, van partijleider tot president van de Republiek Suriname. Onder zijn leiding werd de VHP omgevormd tot een brede volksbeweging waarin velen zich konden herkennen. Als president stond Santokhi volgens Oehlers voor verbinding. “Hij zocht steeds naar dialoog, naar samenwerking en naar het slaan van bruggen tussen gemeenschappen.”

Daarbij onderstreepte hij dat Santokhi geloofde dat een land niet alleen gebouwd wordt op beleid, maar vooral op vertrouwen, solidariteit en respect voor diversiteit.

Meer dan alleen een leider

Oehlers stond ook stil bij de persoonlijke kant van Santokhi. “Wie hem van dichtbij kende, zag meer dan een leider. Men zag een man met humor, warmte en liefde,” zei hij. Volgens hem was Santokhi een leider die het volk diende, maar ook een vader, een vriend en een mens die altijd benaderbaar bleef. “Hij liet ons zien dat leiderschap niet draait om macht, maar om dienstbaarheid,” benadrukte Oehlers.

Een leven in dienst van het volk

Ook oud-vicepresident Sardjoe bracht een eerbetoon, waarin hij vooral de toewijding en het levenswerk van Santokhi benadrukte. Met een sobere en indringende boodschap sprak hij zijn dank uit voor de bijdrage die Santokhi heeft geleverd aan Suriname. “Met een bedroefd hart, maar met diep respect en eerbied wil ik u danken voor uw moed, voor uw daadkracht en voor de bijzondere bijdrage die u heeft geleverd aan land en volk,” sprak Sardjoe.

Hij benadrukte dat Santokhi zich gedurende zijn leven heeft ingezet voor recht, democratie, veiligheid en het welzijn van alle burgers. Daarnaast wees hij op de verbindende rol van Santokhi, die harmonie tussen culturen en religies nastreeft, mede vanuit zijn verbondenheid met het islamitisch geloof.

Internationale erkenning en blijvende lessen

Volgens Sardjoe werd Santokhi’s inzet ook internationaal erkend. Diverse staatshoofden en regeringsleiders hebben in hun condoleances stilgestaan bij zijn betekenis voor Suriname. Hij riep op om lessen te trekken uit Santokhi’s leven. “Dat toewijding en dienstbaarheid blijvende waarde hebben,” benadrukte hij.

Een laatste afscheid

Op een emotioneel moment nam Sardjoe afscheid van woorden die de zaal zichtbaar raakten. “U heeft uw plicht op deze aarde volbracht. En nu is de tijd gekomen om te vertrekken. Vaarwel, broeder, zoon van Suriname.” Beide sprekers sloten hun toespraken af met een boodschap van respect, dankbaarheid en herinnering.

De rouwplechtigheid bracht familie, politieke leiders, internationale gasten en burgers samen om afscheid te nemen van een man die zijn leven in dienst stelde van Suriname.