De Indiase marine heeft twintig bemanningsleden gered van het Iraanse vissersschip Azini, dat vorige week ten noordoosten van Somalië door piraten werd gekaapt. De reddingsoperatie duurde 48 uur en vond plaats op de Arabische Zee, ruim 3.000 kilometer van Mumbai.

Op het schip bevonden zich oorspronkelijk 21 Iraniërs en twee Somalische beveiligers. Wat er met de overige opvarenden is gebeurd, is vooralsnog onduidelijk. Dat meldt het Indiase ministerie van Defensie.

Voor de operatie werden een oorlogsschip, een maritiem surveillancevliegtuig en marinierscommando's ingezet. Ook werden commando's vanuit een C-17-transportvliegtuig per parachute boven zee afgezet om het gekaapte schip te bevrijden.

Volgens een functionaris van de maritieme politie in de Somalische regio Puntland zijn twaalf vermoedelijke piraten ontwapend en vervolgens vrijgelaten. De regionale autoriteiten zouden pas na afloop van de operatie op de hoogte zijn gebracht.

Lichte verwondingen

De verdachten en de twee Somalische beveiligers werden aan land gebracht bij de kustplaats Bandar Bayla in het noordoosten van Somalië. Drie van hen hadden lichte verwondingen.

De Iraanse ambassade in New Delhi heeft de Indiase regering via het sociale mediaplatform X bedankt voor de redding van de twintig bemanningsleden. Volgens de ambassade onderstreept de operatie de vriendschap, solidariteit en samenwerking tussen beide landen.

De Indiase strijdkrachten hadden het schip zowel vanuit de lucht als vanaf zee gevolgd voordat zij ingrepen. Volgens de Indiase marine bestond het risico dat de piraten de vissersboot zouden gebruiken voor nieuwe aanvallen op strategische handelsroutes in de Indische Oceaan.

Toename Somalische piraterij

De kaping past in een bredere heropleving van de Somalische piraterij in de Golf van Aden en het westelijke deel van de Indische Oceaan. Tussen april en augustus werden zes commerciële schepen door piraten gekaapt, waaronder schepen die zich op grote afstand van de Somalische kust bevonden.

Een van de betrokken schepen was de olietanker Sibu 1, die ongeveer 252 kilometer ten oosten van de Jemenitische kustplaats al-Mukalla werd gekaapt. In september meldden de autoriteiten van Puntland dat piraten vijf bemanningsleden van de tanker MT Honour 25 hadden gedood voordat veiligheidstroepen het schip heroverden. Het schip was toen al ruim vijf maanden in handen van de kapers. Inmiddels zijn volgens de autoriteiten zestien vermoedelijke piraten aangehouden.

Dankzij internationale marinepatrouilles en betere beveiligingsmaatregelen op zee was de Somalische piraterij het afgelopen decennium sterk afgenomen. De recente kapingen zorgen echter opnieuw voor bezorgdheid over een mogelijke terugkeer van het fenomeen. (NOS)