Ik ben Advait Pershad, 22 jaar, wonende in Suriname. Ik ben een mensenrechtenactivist gefocused op seksuele en reproductieve gezondheid en rechten evenals gender-based violence. Waarom specifiek deze focus? Van kleins af aan vecht ik voor rechtvaardigheid. Het begon misschien toen een klasgenoot werd gepest of omdat huiselijk geweld vroeger vaker in de dichtstbijzijnde omgeving voorkwam. Deze herinneringen hebben zeker bijgedragen in het vormen van mijn passie en dat is opkomen voor mensen die niet voor zichzelf kunnen opkomen. Ik ben ondervoorzitter van het bestuur van Stichting Lobi Health Center, welke lid is van de International Planned Parenthood Federation Western Hemisphere Region, president van Leo Club Paramaribo South en lid van Youth Alliance for Safe and Healthy homes Suriname. Samen met de Youth Advisory Group of the UNFPA Suriname schrijf ik dit artikel over de rechten van de mens tijdens een pandemie.

De termen gender en seksualiteit kunnen best ingewikkeld zijn voor jongeren, maar ook ouderen. Mensen die zich identificeren als homo, lesbisch, trans en andere seksualiteiten en genders worden vaak gediscrimineerd in de samenleving. Vaak worden zij ook onthouden van hun basis (gezondheids)rechten. Dat jij een pak rammel krijgt of wordt uitgejouwd, is ook vaak het resultaat wanneer jij jezelf bent in publieke plekken. Wanneer dit blijft aanhouden in jouw leven is een goede mentale gezondheid slechts een fantasie. Omdat ik niet ben zoals jij moet ik gediscrimineerd worden? Wie bepaalt wat normaal is? Jongeren hebben tot de dag vandaag onvoldoende toegang tot seksuele gezondheidsdiensten, het wordt tijd dat de taboe wordt doorbroken om over seks en de seksuele gezondheid te praten. Wij activisten werken jaar in en uit hieraan, maar het wordt tijd dat beleidsmakers en de overheid zich ook hierover buigt. Waarom wordt seksuele gezondheidseducatie niet geïntroduceerd op de scholen? Jongeren die slachtoffer zijn van (gender gerelateerd) geweld thuis of in hun directe omgeving, jongeren wiens mentale gezondheid onstabiel is en jongeren die toegang nodig hebben tot seksuele gezondheidsdiensten hebben het midden in een pandemie het moeilijkst. Zij hebben geen toegang tot hun ‘escape’. Verder is er ook een behoorlijke stagnatie in de educatie ontstaan, dit zal uiteindelijk ook tot stress leiden bij elke vooruitstrevende jongere. Er wordt altijd gezegd dat de jongeren de toekomst zijn, laten wij hen ook voorzien van een stabiele en toegankelijke heden!

De hele wereld ervaart een gezondheidscrisis; hierdoor is een groot deel van de gezondheidssector gefocused op COVID-19 response. Dit betekent dat de seksuele en reproductieve diensten omlaag zijn gegaan of niet beschikbaar meer zijn. Dit is een crisis midden in een crisis. Dit verergert bestaande ongelijkheden en draagt zeker bij aan een toename van ongeplande zwangerschappen en kans op SOA's en SOI's. De bestaande barrière tussen de mens en toegang tot voorbehoedsmiddelen zal ook toenemen. Mensen van de LGBTQIA+ community worden al genoeg gediscrimineerd wanneer zij toegang willen tot gezondheidsdiensten. Ook de mensen met een gecompromitteerd immuunsysteem (mensen die leven met HIV/AIDS bv.) hebben een groter risico tot ernstige gezondheidsproblemen door COVID-19.

Voor de pandemie begon, was er al een ongelijkheid in seksuele en reproductieve gezondheid en rechten evenals geweld tegen vrouwen. Wat nogsteeds een probleem in de samenleving is neerkijken op de vrouw en geweld gebruiken in plaats van het probleem uit te praten. Huiselijk geweld en geweld tegen vrouwen kan verschillende oorzaken hebben. Enkele zijn: alcoholverslaving, jaloezie, onzekerheid en machismo. Vrouwen horen niet onderdanig te zijn. She is her own person with her own rights!

Uit een onderzoek waar meer dan 80 landen zijn betrokken, blijkt dat 1 op de 3 vrouwen die een relatie hebben gehad slachtoffer zijn (geweest) van huiselijk- en of seksueel geweld door hun partner. Erger nog, ervaren vrouwen, in crisistijden als deze, meer vormen van geweld. In tijden van crisis heeft minstens 1 op de 5 vrouwen te maken gehad met seksueel geweld. Met de huidige pandemie hebben deze vrouwen ook geen uitweg. Uitwegen zijn bijvoorbeeld school, werk of sociale activiteiten. Zulke deprimerende situaties hebben een negatief effect op de mentale gezondheid. De mogelijkheid om uit te kunnen reiken naar gezondheidsdiensten is ook een privilege tijdens een pandemie, vanwege angst voor infectie, publieke onrust en huiselijk geweld.

In tijden van een pandemie moeten wij nagaan hoe wij de bovengenoemde issues kunnen aanpakken voor nu en na de pandemie. Dit moet een wake-up call zijn voor elke beleidsmaker en regering. Ik ga het wiel niet opnieuw uitvinden, maar wil wel enkele key beleidsadviezen meedelen die mij het meest hebben aangesproken. Dit zijn beleidsadviezen geschreven door verscheidene internationale organisaties.

Key policy messages:

-           “Garandeer respect voor de seksuele en reproductieve rechten van de hele bevolking en geef prioriteit aan seksuele en reproductieve gezondheid als essentiële zorg, vooral voor vrouwen, meisjes, jongeren en de LGBTQIA+ -gemeenschap.”

-           Zorg voor toegang tot anticonceptie en informatie.

-           “De veiligheid en het functioneren van het proces voor het melden en aanpakken van gendergerelateerd geweld garanderen, en ervoor zorgen dat de maatregelen die zijn genomen om de COVID-19-pandemie het hoofd te bieden, geen geweld, feminicides, haatmisdrijven of enige vorm van discriminatie voortbrengen of aanzetten.”

-           Garandeer toegang tot mentale en psychosociale gezondheidsdiensten voor alle mensen.

-           Gerichte beleidsmaatregelen en diensten bieden voor de meest kwetsbare jongeren populaties zoals: werkloze jongeren, jonge migranten, dakloze jongeren en jonge vrouwen, adolescenten en kinderen die met een verhoogd risico op huiselijk geweld worden geconfronteerd.

-           Politieke leiders en activisten zullen moeten zich uitspreken tegen stigmatisering en haat uitspraken gericht naar de LGBTQIA+-gemeenschap in het kader van de pandemie

Wat kun jij doen tijdens de pandemie als jij hulp nodig hebt?

-           Ben je op zoek naar voorbehoedsmiddelen? Dan heeft Stichting Lobi Health Center deze beschikbaar via de Flexy app!

-           Merk je dat je mentale gezondheid achteruit gaat/ is gegaan? Dan biedt Stichting Lobi Health Center online psychosociale counseling. In gesprekken en oefeningen via het videogesprek begeleidt de counselor je in het verkrijgen van nieuwe inzichten en verbeteren van jouw gezondheid, waaronder verminderen van stress en angst klachten. Door veranderingen in je gedachten, gevoelens, zelfvertrouwen, overtuigingen en gedrag krijg je weer grip op de situatie. Meer informatie kun je vinden op de website.

-           Wil jij dringend iets bespreken dat je dwarszit of te maken heeft met het achteruitgaan van jouw welzijn en of geluk dan kun je altijd bellen naar het Kinder- en jeugdtelefoon. Zij zijn te bereiken op het nummer 123.

-           Youth Alliance for Safe and Healthy homes Suriname werkt samen met verschillende organisaties op het gebied van huiselijk geweld en seksuele en reproductieve gezondheid en rechten. Merk je dat iets verkeerd gaat in je omgeving, dan kun je ons altijd bereiken via onze Facebook page.