De coalitie in De Nationale Assemblee (DNA) is bezig met het voorbereiden van een initiatiefwet om online gokken stop te zetten in Suriname. Hoewel het initiatiefvoorstel bijna af is, lijkt er nog geen draagvlak te zijn om het voorstel in te dienen. Echter, de providers die online gokken aanbieden, denken er heel anders over. “Implementatie van dit wetsvoorstel zal een regelrechte ramp betekenen voor ons land. Stopzetten is sowieso geen model dat oplossing gaat bieden wat men beoogt”, zegt Ashwien Surjbalisingh, directeur van Suribet NV, tegenover SUN.
De directeur heeft via de media notitie genomen van de plannen van de coalitie in de DNA. “We zijn tot nu toe als providers nooit gehoord in deze. Terwijl je een wetsvoorstel na brainstormsessies met de sector en stakeholders tot stand moet brengen”, zegt Surjbalisingh. “We leven momenteel in een digitaal tijdperk, dat is internationaal de trend. Grote landen als Brazilië, Mexico en Nederland hebben juist online gokken gereguleerd en die landen verdienen ermee. Als de sector gereguleerd is, kan je alles controleren, volgen en traceren. Dat kan alleen met wet en regel in de hand. Stopzetten van de online gaming zal het probleem niet oplossen, maar alleen verplaatsen naar illegaliteit. We gaan op nog grotere sociale en economische problemen stuiten”, zegt de Suribet-topman.
Surjbalisingh zegt dat zijn bedrijf altijd meegewerkt heeft aan het reguleren van de goksector in ons land. “In 2023, bij de behandeling van de kansspelwetten, heeft Suribet haar volledige medewerking verleend en meegedaan aan parlementaire sessies met de vaste commissies in de DNA. Wij hebben ons ook geschikt waar nodig. Wij zijn de grootste voorstanders van wetgeving en handhaving. Toen was het grootste probleem de crowded areas bij kansspelretailers. Daaraan hebben we gewerkt en de crowding is teruggebracht. Nu wil men online gokken stopzetten, maar er is nooit met ons gesproken. Wij willen zaken goed reguleren. Laten we praten en gezamenlijk problemen aanpakken als die er zijn.”
Volgens de Suribet-topman biedt online gokken een soort vertier aan velen, zonder dat je de straat op hoeft te gaan of te rijden naar een casino. Surjbalisingh geeft aan dat landen als Trinidad & Tobago, Uganda en Ghana online gokken ook hadden stopgezet. De problemen die daarna volgden, vooral de illegaliteit, maakten dat ze online gokken nu weer hebben toegelaten. Maar dan met betere regulatie. “Je moet de regels blijven aanscherpen, zodat online gokken controleerbaar, traceerbaar en veilig blijft.
Dat het besluit om online gokken stop te zetten ondoordacht is genomen, merkt de Suribet-directeur ook uit het feit dat er nergens iets gezegd wordt over de inkomsten die de goksector oplevert aan de staatskas. “Suribet alleen heeft in 2024 ruim SRD 400 miljoen aan belasting (loterijbelasting, inkomstenbelasting, loonbelasting en AOV) betaald. Maar daar zegt niemand iets over. Wat doet men met al dat geld. Komt het terug naar de gemeenschap. We horen dat niet. Dus stopzetting betekent ook verlies van inkomsten voor het land. Daarnaast verliezen duizenden direct en indirect banen en inkomsten.”
Surjbalisingh zegt dat de focus van de indieners totaal verkeerd is. Het lijkt meer op een persoonlijke case van een van de indieners, tegen wie we een rechtszaak hebben lopen. “Laten we in plaats van sluiten praten over hoeveel men uit deze sector verdient. Hoe we de sector verder kunnen reguleren en de regels aanscherpen.” De directeur geeft ook aan dat de goksector verliezen lijdt met het btw-systeem. “We kopen bij onze leveranciers in en betalen btw. Maar wij zelf mogen geen btw heffen, dus kunnen wij dat ook niet settelen”, zegt hij. Tot slot roept Surjbalisingh de indieners op om de pijnpunten te bespreken en die te verbeteren.
