In de vroege ochtend van zaterdag 31 januari heeft zich een tragisch bootongeluk voorgedaan op de benedenloop van de Lawarivier, iets stroomopwaarts van Stoelmanseiland, nabij de hoofdplaats van de Franse gemeente Grand-Santi. Bij het ongeval zijn vier personen om het leven gekomen.

Volgens de beschikbare informatie raakte een aluminiumboot met een bootsman en zes passagiers, allen onderwijzers die waren gestationeerd te Grand-Santi, te water nadat de buitenboordmotor defect raakte. De boot maakte vervolgens water en zonk. Drie van de inzittenden wisten het ongeval te overleven, terwijl vier anderen het leven lieten.

De tragedie heeft de lokale gemeenschap aan beide zijden van de rivier diep geraakt. In het grensgebied, waar de notie van een landsgrens nauwelijks betekenis heeft, wordt het verlies extra zwaar ervaren. Uit berichten blijkt dat de slachtoffers kort voor het ongeval een evenement aan de Surinaamse oever hadden bijgewoond.

Het Afdelingsbestuur Tapanahony Bilo van de BEP heeft zijn medeleven betuigd aan de familieleden en nabestaanden van de slachtoffers. Ook zijn condoleances zijn overgebracht aan burgemeester Felix Dada en het gemeentebestuur, evenals aan de leerlingen, collega’s en lokale gemeenschappen aan beide oevers van de Lawarivier.

Naar aanleiding van het ongeval wordt opnieuw gewezen op het belang van het naleven van veiligheidsmaatregelen op de rivier. Met name het consequent dragen van reddingsvesten wordt als essentieel benadrukt.