De Amerikaanse regering gaat weer olie- en gaswinning toestaan in het Arctic National Wildlife Refuge in Alaska. Het is onderdeel van een groter plan voor de ontwikkeling van infrastructuur en energiewinning in de noordelijke Amerikaanse staat.

Energiewinning in Alaska is al langer een twistpunt, schrijft persbureau Reuters. De overheid en lokale bedrijven pleiten voor banen en inkomsten, maar natuurbeschermers willen het ecosysteem behouden.

Olie- en gasboringen zouden volgens milieuactivisten de lokale natuur bedreigen. In het natuurgebied rond de poolcirkel leven onder meer ijsberen, rendieren en trekvogels. Sommige gebieden zijn bovendien heilige grond voor stammen die er vanouds leven.

Voormalig president Joe Biden had olie- en gasboringen in het natuurgebied in 2023 juist verboden. Het Amerikaanse ministerie van Binnenlandse Zaken draait die maatregelen nu terug.

Er is weinig infrastructuur in het natuurgebied, maar in het kustgebied rond de Beaufortzee is waarschijnlijk een grote hoeveelheid olie uit de grond te halen. Voor de oliewinning moet infrastructuur worden aangelegd. Oliemaatschappijen aarzelen nog wel vanwege de hoge kosten. (NU)