Het Rotterdamse PvdA-raadslid Narsingh Balwantsingh stopt per direct. Woensdag werd bekend dat hij voor miljoenen aan vastgoed heeft en verhuurt waaronder een woning in zeer slechte staat. Inmiddels blijkt hij nog meer boze huurders te hebben. ,,Ik voelde me gedemotiveerd om me hiertegen te blijven verdedigen", zegt Narsingh telefonisch over zijn aftreden. ,,Ik ga mijn best doen om de situatie met betrekking tot mijn vastgoed te verbeteren. Maar dat combineer ik niet met mijn werk als raadslid.” In een persverklaring stelt het raadslid dat hij zijn panden vanaf het begin bij een externe beheerder ondergebracht heeft, die de contacten met de huurders regelt. ,,Waarbij ik ervan ben uitgegaan dat ik hiermee het goed verhuurderschap geborgd heb.”
,,Nu blijkt dat deze constructie onvoldoende werkt zoals ik had gehoopt en ben ik daardoor onvoldoende op de hoogte geweest van wat er precies gebeurd is. Daarom heb ik besloten om zelf meer grip te krijgen en het goed verhuurderschap zelf te toetsen. Om dit mogelijk te maken zal ik mijn raadslidmaatschap van de gemeenteraad van Rotterdam opgeven, zodat ik meer tijd kan vrijmaken voor het verbeteren van deze woningen.”
Meer dan vier miljoen aan vastgoed
Woensdag maakte de linkse organisatie Revolutionaire Eenheid bekend dat een Rotterdams raadslid voor meer dan vier miljoen euro aan vastgoed heeft, deels in Rotterdam. Balwantsingh bevestigde later op de dag dat het om hem gaat. Hij ‘begrijpt dat het schuurt’, zei hij, maar vindt dat hij niks verkeerd heeft gedaan. Hij beweerde dat het blok in Bloemhof dat hij in 2021 kocht, in zijn beleving leeg stond. In één van de woningen bleek een gezin te hebben gewoond dat onlangs bij OPEN klaagde over de beroerde woonomstandigheden. Narsingh zei daar niet van te hebben geweten: hij had bij de aankoop van het blok de indruk dat er niemand woonde, zei hij.
In werkelijkheid zitten er meerdere huurders die klachten hebben over de omstandigheden. Eén van hen zegt tegen het AD al meer dan een jaar zonder warm water te zitten. ,,Ik heb Balwantsingh geprobeerd te bereiken, maar ik heb nooit wat teruggehoord. Het is gewoon een huisjesmelker. Ik heb nu een elektrische kachel en douche bij mijn oma of in de sportschool.” De man die het blok in 2021 aan Balwantsingh verkocht, zegt dat het raadslid wel degelijk wist dat er huurders in het pand zaten. ,,Die meneer wist dat gewoon.” Balwantsingh zegt dat hij er pas later achter is gekomen. ,,Toen kon ik die mensen er moeilijk uitzetten. Maar ik ga nu aan de slag om de situatie op te lossen.”
PvdA-fractievoorzitter Richard Moti zei woensdag nog dat hij geen problemen zag. In een verklaring zegt hij nu dat de berichtgeving ‘leidt tot veel ophef en gevoelens’. ,,Dat begrijpen wij. Als fractie hebben we - samen met Narsingh Balwantsingh - altijd gestreden tegen de excessen op de woningmarkt. We hebben dan ook geen enkele twijfel aan zijn integriteit. We kennen hem als een volksvertegenwoordiger met een goed moreel kompas en een groot sociaal hart. Zijn aftreden als raadslid kunnen we alleen maar respecteren, zodat hij meer tijd heeft om zijn verantwoordelijkheid als goed verhuurder goed te kunnen invullen. We bedanken Narsingh voor zijn inzet als volksvertegenwoordiger namens de PvdA Rotterdam.” Moti wilde zijn verklaring donderdag verder niet toelichten.
Geen rimpelloze loopbaan
De politieke loopbaan van Balwantsingh (47) verliep toch al verre van rimpelloos. In 2018 werd hij, amper een half jaar na zijn debuut als raadslid, van de portefeuille Bouwen en Wonen gehaald. Zijn fractie gaf aan dat hij ‘niet lekker in het onderwerp zat’. ,,Hij moest zich in bochten wringen om dat toch op te pakken”, legde fractievoorzitter Co Engberts toen uit. Balwantsingh schutterde in debatten over de sloop van de Tweebosbuurt, waarin hij grote moeite had uit te leggen waarom de PvdA daar voor stemde. Zelf hield Balwantsingh het erop dat hij het ‘gewoon niet trok’: ,,Ik was mezelf aan het overwerken.”
Plek tien op de kandidatenlijst
Het verbaasde niemand dat de partij hem vorig jaar slechts op de tiende plek op de kandidatenlijst zette, waarmee hij kansloos leek voor nog een periode in de raad. Maar Balwantsingh, die dankzij zijn tv-werk enige bekendheid geniet, kreeg liefst 1129 voorkeursstemmen en bemachtigde daarmee tóch een van de vier PvdA-zetels, waardoor hij nog eens vier jaar als raadslid door mocht. Balwantsinghs tv-loopbaan begon bij de Organisatie Hindoe Media (OHM), presenteerde later ook voor FunX en RTV Rijnmond, en sinds 2015 voor de NTR. (AD)
