In Hongkong zijn brandweerlieden nog steeds bezig met het blussen van de wolkenkrabbers waar gisteren brand uitbrak. Drie mensen zijn gearresteerd op verdenking van grove nalatigheid. Het zijn leidinggevenden bij het aannemersbedrijf dat verantwoordelijk was voor de renovatie van de woontorens.
De brand die gistermiddag lokale tijd uitbrak, is de dodelijkste in decennia in Hongkong. Het dodental staat nu officieel op 55, maar waarschijnlijk loopt het dodental nog veel verder op. Er zijn bijna driehonderd vermisten. In de ruim dertig verdiepingen tellende woontorens zitten circa 2000 appartementen.
In vier van de zeven flats waar het vuur woedde, is de brand onder controle. Onder de dodelijke slachtoffers is een 37-jarige brandweerman die als een van de eersten op de plek van de brand was.
Hoe het vuur is ontstaan, is nog niet duidelijk. De woontorens werden sinds vorig jaar zomer gerenoveerd. Aan de buitenkant van de gebouwen waren steigers vastgemaakt van bamboe, bekleed met gaas.
De autoriteiten vermoeden dat sommige van de gebruikte materialen niet aan de brandveiligheidseisen voldeden, waardoor het vuur zich snel kon verspreiden. Ook was er licht ontvlambaar piepschuim bevestigd aan de ramen bij de liften op alle verdiepingen.
De South China Morning Post, een krant gevestigd in Hongkong, schrijft dat alle publieke renovatiewerken in Hongkong nu geïnspecteerd zullen worden. Hongkong-leider John Lee heeft dat besloten.
Campagne opgeschort
Tal van Chinese bedrijven hebben na de brand inmiddels donaties gedaan, goed voor vele miljoenen euro's, om zo slachtoffers te helpen en hulpverlening en de reddingswerkzaamheden te ondersteunen. Zo geeft Alibaba-oprichter Jack Ma omgerekend zo'n 3 miljoen euro voor noodhulp en doneert elektronicabedrijf Lenovo ruim een miljoen euro.
Datzelfde bedrag doneert ook automaker BYD, dat daarnaast tien elektrische auto's ter beschikking stelt als 'mobiele laadpalen' voor getroffenen en reddingswerkers.
Vanwege de grote brand is de campagne voor de verkiezingen van volgende week opgeschort. Het is niet bekend of de verkiezingen van volgende week zondag worden uitgesteld. (NOS)
