ExxonMobil heeft een belangrijke financiële mijlpaal bereikt in Guyana. Het olieconcern heeft eerder dan verwacht meer dan US$ 55 miljard aan investeringen en operationele kosten in het Stabroek-blok volledig terugverdiend. Dat maakte het bedrijf vrijdag bekend tijdens de presentatie van de kwartaalcijfers.

Volgens ExxonMobil is de versnelde terugverdientijd te danken aan een snellere uitvoering van projecten, lagere ontwikkelingskosten, een hoge operationele betrouwbaarheid en hogere olieprijzen dan aanvankelijk werd verwacht. Senior Vice President en Chief Financial Officer Neil Hansen verklaarde dat het bedrijf inmiddels de volledige investering van US$ 55 miljard, inclusief de operationele kosten, heeft terugverdiend.

Meer inkomsten als vrije kasstroom

Onder de Production Sharing Agreement (PSA) tussen Guyana en het door ExxonMobil geleide consortium mag maximaal 75 procent van de maandelijkse olieproductie worden gebruikt voor het terugverdienen van investeringen en operationele kosten, de zogenoemde cost oil. De resterende productie, de profit oil, wordt na betaling van een royalty van 2 procent gelijk verdeeld tussen de regering van Guyana en de oliebedrijven.

Nu de historische investeringen zijn terugverdiend, verwacht ExxonMobil dat een groter deel van de toekomstige inkomsten zal worden aangemerkt als vrije kasstroom (free cash flow) in plaats van te worden gebruikt voor het terugbetalen van eerdere investeringen.

Twee jaar sneller

Topman Darren Woods gaf aan dat productieplatforms (FPSO's) sneller dan gepland en tegen lagere kosten zijn opgeleverd. Bovendien produceren de installaties meer olie dan oorspronkelijk was voorzien. Volgens Hansen is de terugverdientijd, zelfs zonder rekening te houden met de hogere olieprijzen, ongeveer twee jaar eerder bereikt dankzij de efficiënte uitvoering van de projecten en de sterke operationele prestaties. De FPSO's draaien volgens hem met een betrouwbaarheid van meer dan 98 procent en produceren gemiddeld ongeveer 100.000 vaten olie per dag meer dan waarop de oorspronkelijke investeringsplannen waren gebaseerd.

Nieuwe investeringen blijven meetellen

ExxonMobil benadrukt dat het bereiken van deze mijlpaal niet betekent dat de kostenverrekening stopt. Nieuwe investeringen in toekomstige projecten, waaronder extra FPSO's en de verdere ontwikkeling van olievelden, zullen volgens de PSA opnieuw in aanmerking komen voor kostenherstel.

Wel verwacht het bedrijf dat de zogenoemde "cost bank" in de toekomst aanzienlijk kleiner zal blijven dan in de afgelopen jaren, omdat de grootste historische investeringen inmiddels zijn terugverdiend.

Volgens Hansen markeert dit een belangrijk omslagpunt voor de kasstroom uit de Guyana-operaties. Hoewel het aandeel van de olieproductie waarop ExxonMobil recht heeft in de toekomst enigszins kan afnemen, ligt de focus volgens hem op de waarde die wordt gecreëerd voor zowel het bedrijf als de regering van Guyana.