Zuidoost-Azië is getroffen door een zware aardbeving. Die had een kracht van 7,7 met een epicentrum in het midden van Myanmar. De beving was om 12.50 uur lokale tijd. Myanmar heeft de noodtoestand afgekondigd voor zes regio's, meldt persbureau AFP. In het land zijn ten minste drie doden gevallen toen een moskee deels instortte, zeggen ooggetuigen tegen persbureau Reuters. Lokale media in Myanmar meldden dat er op verschillende plekken schade is aan huizen, gebouwen en wegen. Ook is de Ava Bridge bij Mandalay ingestort. Daarnaast zou het voormalige koninklijke paleis in de stad beschadigd zijn.

De nieuwssite The Irrawaddy die vanuit het buitenland schrijft over Myanmar, meldt dat een hotel in de plaats Aungban is ingestort. Hulpdiensten melden dat er een reddingsoperatie bezig is voor de mensen die vastzitten onder het puin. Volgens de eerste berichten zijn er slachtoffers gevallen, maar verdere details ontbreken vooralsnog. In de Thaise hoofdstad Bangkok, 1000 kilometer verderop, waren de gevolgen ook merkbaar. Een appartementencomplex in aanbouw is ingestort.

Persbureau AFP meldt op basis van hulpdiensten dat er minimaal 43 bouwvakkers vastzitten onder het puin. Andere gebouwen schudden heen en weer en mensen renden de straat op. Bangkok is uitgeroepen tot rampgebied, meldt het stadsbestuur. De gouverneur van Bangkok is belast met de coördinatie van de rampbestrijding. Volgens de Amerikaanse geologische dienst USGS lag het epicentrum op ongeveer 17 kilometer van de plaats Mandalay in Myanmar, de op één na grootste stad in het land met ongeveer 1,5 miljoen inwoners.

Reuters heeft meerdere mensen gesproken in Mandalay. Iemand rende zijn huis uit toen alles begon te schudden. "Ik zag een gebouw van vijf verdiepingen voor mijn ogen instorten. Iedereen in mijn stad is op straat en niemand durft nog naar binnen te gaan." Een andere getuige in de stad zegt dat een theehuis is ingestort waardoor met meerdere mensen onder het puin liggen. "We konden er niet bij," zei ze. "De situatie is heel slecht."

Myanmar wordt sinds een staatsgreep in 2021 geregeerd door een militair bewind. De staat controleert bijna alle media. Hierdoor is het moeilijk om toegang te verkrijgen tot informatie over wat er in het land gebeurt. De aardbeving heeft ook delen van China getroffen. De Chinese staatstelevisie meldt dat die duidelijk voelbaar was in de provincie Yunnan in het zuidwesten. De trillingen waren ook voelbaar in de Chinese provincies Guizhou en Guangxi. (NOS)