Het vliegtuig dat donderdag vermist raakte boven Alaska is teruggevonden op dichtgevroren zee. Alle tien inzittenden zijn om het leven gekomen, melden de lokale autoriteiten. Het toestel van Bering Air dat in het westen van de Amerikaanse staat onderweg was voor een vlucht van ongeveer een uur, verloor op zo'n 50 kilometer van bestemming Nome contact met de luchtverkeersleiding. Het vliegtuig, een Cessna Caravan, vloog toen 12 kilometer uit de kust. De Amerikaanse kustwacht begon daarna met helikopters een zoekactie in de buurt van de laatst bekende coördinaten van het toestel. Die zoektocht werd bemoeilijkt door lichte sneeuw en mist. In de loop van de dag werd het vliegtuig vanuit de lucht gespot.

Vervolgens inspecteerden reddingswerkers het wrak ter plaatse. Drie lichamen zijn gevonden, de andere zeven zijn nog niet bereikbaar vanwege de schade aan het vliegtuig. De autoriteiten gaan ervan uit dat alle inzittenden zijn omgekomen en betuigen hun medeleven met de nabestaanden. Uit radargegevens van de Amerikaanse Civil Air Patrol blijkt dat het vliegtuig tijdens de vlucht door nog onbekende omstandigheden snel hoogte en snelheid verloor. Aan boord van het eenmotorige propellervliegtuig waren naast de piloot negen passagiers, allen volwassenen. Zij waren met een lijnvlucht onderweg tussen twee kleine plaatsen in het dunbevolkte westen van Alaska. In de winter zijn deze vluchten vaak de enige manier om in landelijke gebied langere afstanden te overbruggen.

Het is het derde Amerikaanse vliegtuigongeluk met dodelijke afloop in acht dagen tijd. Vorige week woensdag botsten in de buurt van Washington een commercieel toestel en een legerhelikopter op elkaar. Alle 67 inzittenden kwamen daarbij om het leven. Twee dagen later kwamen bij een crash van een ambulancevliegtuig in de stad Philadelphia zeven mensen om het leven, onder wie een net geholpen meisje. (NOS)