De verkiezingen van 2025 gisteren in Trinidad en Tobago hebben geleid tot een politieke aardverschuiving. De regerende People's National Movement (PNM) onder leiding van Keith Rowley heeft een pijnlijke nederlaag geleden tegen de United National Congress (UNC), geleid door Kamla Persad-Bissessar.

Om 22.10 uur begonnen de contouren van de nederlaag zich af te tekenen. Rowley erkende dat, als de stemtrends zich voortzetten, de PNM slechts 10 tot 12 zetels zou behouden en plaats zou moeten nemen in de oppositie.

Kort daarop riep Kamla Persad-Bissessar, de aankomend premier en partijleider van de UNC, vanuit haar kiesdistrict in Siparia de overwinning uit. Ze riep haar aanhangers op tot kalmte en nederigheid: “We hebben nog veel werk te doen, dus we gaan nu naar het partijhoofdkwartier van de UNC.”

Persad-Bissessar verklaarde dat haar partij alle 19 zetels had behouden en daarnaast meerdere zetels had heroverd die voorheen in handen waren van de PNM. Ze toonde zich voorzichtig over het claimen van winst in betwiste districten, aangezien de telling nog gaande was. Ook merkte ze op dat beide zetels in Tobago naar de Tobago People’s Party (TPP) zijn gegaan.

In het hoofdkwartier van de PNM, Balisier House, bevestigde een zichtbaar aangeslagen Rowley de nederlaag: “Vanavond is geen goede avond voor de PNM, maar het zou wel eens een goede avond kunnen zijn voor de mensen van Trinidad en Tobago.”

Hij verwees naar eerdere verkiezingsnederlagen in 1986, 1995 en 2010: “In deze 70 jaar oude partij win je soms en soms niet. We zijn teruggekomen van één zetel, dus tien tot twaalf zetels – reken ons nog niet af.”

De aftredende premier Stuart Young, die pas zes weken geleden het ambt op zich had genomen, noemde de uitslag “enigszins verrassend” en beloofde zich vanuit de oppositie te blijven inzetten voor het land. Hij schrijft geschiedenis als de premier met de kortste ambtstermijn ooit in Trinidad en Tobago.

De PNM zal woensdag bijeenkomen om de selectieprocedure te starten voor de nieuwe oppositieleider. Rowley kondigde aan dat de partij zich nu zal voorbereiden op de volgende algemene verkiezingen over vijf jaar.