Mental Health Suriname (MHS) is een jonge organisatie die zich voornamelijk richt op het creëren van bewustzijn over mentale gezondheid bij Surinamers. Ook zet zij zich in voor het reduceren van stigma en het verlagen van de drempel om hulp te zoeken bij een mental health professional. MHS is in oktober 2019 gelanceerd en is het initiatief van zes psychologiestudenten van de Anton de Kom Universiteit van Suriname. Het initiatief is voortgekomen uit de realisatie dat er geen centrale plek was voor informatie over mentale gezondheid in Suriname en er een gap bestond in beschikbare informatie over mentale gezondheid, vertelt Daniel Cumberbatch, die verbonden is aan Mental Health Suriname aan SUN. “Wij zagen hierin de behoefte en wilden hieraan invulling geven door middel van online platformen.” Mental Health is onze geestelijke of mentale gezondheid en omvat ons emotioneel, psychologisch en sociaal welzijn. Deze beïnvloedt hoe we denken, hoe we ons voelen en hoe we ons uiteindelijk gedragen. Onze mentale gezondheid bepaalt hoe we omgaan met stress, omgaan met anderen en hoe wij keuzes maken, legt hij uit.

“Met de komst van het COVID-19-virus hebben wij gemerkt dat er meer programma’s zijn bijgekomen die mentale gezondheid belichten. Organisaties waaronder de Surinaamse Vereniging van Psychologen en Orthopedagogen (SVPO), Stichting Lobi en het COVID-journaal hebben een goede bijdrage geleverd aan het bespreken van mentale gezondheidsonderwerpen zoals stress, angst, depressie, self care. De bewustwording komt dus wel op gang, maar er is nog veel werk aan de winkel. Wij zijn enthousiast om ook hieraan een bijdrage te leveren.” Cumberbatch beaamt dat er nog onbegrip heerst met betrekking tot ‘Mental Health’. Heel vaak worden mentale gezondheidsissues bestempeld als ‘gek zijn’.

In het Sranan is de terminologie voor psychiater nog steeds “lawman datra”. Dit geeft alleen maar aan dat er nog veel gestigmatiseerd wordt; zowel direct als indirect. Termen zoals ‘gek’ of ‘gestoord’ brengen geen positieve verandering teweeg. Zulke termen verhogen juist de drempel om te praten over mentale problemen met zowel mentale hulpverleners als ook mensen om ons heen. Mensen durven vaak geen hulp te zoeken vanwege de angst over wat anderen van hun zullen denken. MHS vindt het daarom belangrijk om deze termen uit de samenleving weg te werken en te vervangen met positievere termen en de gehele mentale gezondheid in een positiever daglicht te plaatsen. “Wij hopen dat de verhalen die wij delen over bekende Surinamers betreffende mentale gezondheid mensen motiveren om ook de conversatie aan te gaan en te spreken over mentale issues,” legt hij uit.

Momenteel voert Mental Health Suriname verschillende projecten uit. Eén van die projecten is ‘TakNangaMi’.Binnen dit project worden psychologen, orthopedagogen, psychiaters, psychologiestudenten en bekende Surinamers geïnterviewd ter promotie van mentale gezondheid. Het voordeel hiervan is dat mensen een beter beeld krijgen van de psychologen en orthopedagogen in Suriname en dat ze op weg geholpen worden naar het kiezen van een psycholoog of orthopedagoog die bij hun situatie past. De interviews met studenten geven inzicht in de studie psychologie en het lezen over hoe bekende Surinamers over mentale gezondheid praten, en dienen als voorbeeld en motivatie voor de samenleving dat het oké is om te praten.

Cumberbatch geeft aan dat Mental Health Suriname ook bezig is met het organiseren van seminars om mensen te informeren over mentale gezondheidskwesties. ‘Ons eerste seminar is in de vorm van een Webinar en gaat over suïcidepreventie. De sprekers voor dit event zijn de psychologen Eva Stroo en Judith Martins, die op het gebied van suïcide en preventie veel ervaring hebben. De Webinar is gepland op 11 februari 2021.’

Meer informatie over Mental Health Suriname kan men vinden op de website : https://mentalhealthsur.wordpress.com/

Men kan ook terecht op de Facebookpagina: https://www.facebook.com/MentalHealthSur