Het Sudanese regeringsleger zegt bewijs te hebben dat Colombiaanse huurlingen meevechten in de oorlog in Sudan, aan de kant van de paramilitaire groep RSF. Op hun Facebookpagina gaven ze deze week video's vrij waarop Colombiaanse huurlingen te zien zouden zijn die militaire trainingen geven. Op de tonen van reggaeton-muziek rijden de huurlingen zwaar bewapend door Sudan. Een andere video laat mannen zien die oefenen met een wapen op hun schouders. "Vuur!", klinkt het in het Spaans. Op een ander beeld, dat verspreid wordt door Sudanese mensenrechtenactivisten op whatsappgroepen, poseert een huurling met kinderen die ook wapens dragen.
Het beeld komt overeen met onderzoek dat een half jaar geleden naar buiten kwam: voormalige Colombiaanse militairen zijn actief betrokken bij de oorlog en vechten mee aan de kant van de RSF in de regio Darfur. Dat is dezelfde regio waar de RSF wordt beschuldigd van oorlogsmisdaden en zelfs genocide. Ook onderzoekscollectief Bellingcat zegt aanwijzingen zegt te hebben dat er Colombiaanse huurlingen actief zijn in Sudan.
Kindsoldaten
Volgens de post van het regeringsleger zijn de video's van de huurlingen gevonden na een gevecht dicht bij de stad El-Fasher, de laatste stad in Darfur die de RSF nog niet in handen heeft. De huurlingen lieten hun voertuigen, wapens en elektronische apparatuur achter, schrijft het leger. Daarop vonden ze de beelden. Deze week publiceerde de Colombiaanse nieuwssite La Silla Vacía een andere foto waarop Colombiaanse huurlingen jonge jongens aan het trainen zijn. La Silla Vacía kreeg de foto van een voormalige Colombiaanse militair die vier maanden als huurling in Sudan heeft gewerkt. Hij vertelde dat ze in verschillende kampen duizenden nieuwe rekruten trainden: "Er waren kinderen van 10, 11, 12 jaar. Er waren ook mensen van 20 of 30, maar heel veel kinderen, echt veel," zegt deze huurling. Het trainen van kindsoldaten is een oorlogsmisdaad onder het internationaal recht. Colombia heeft ook een VN-verdrag ondertekend dat het inzetten en rekruteren van huurlingen verbiedt.
Eerder sprak La Silla Vacía met andere teruggekeerde huurlingen. Op basis daarvan berekende het platform dat er zo'n driehonderd voormalige Colombiaanse militairen naar Sudan zijn gegaan om de RSF te versterken. De operatie zou worden geleid door de gepensioneerde Colombiaanse kolonel Álvaro Quijano, die zou rekruteren voor het beveiligingsbedrijf Global Security Service Group uit de Verenigde Arabische Emiraten (VAE). Dat land is de spin in dit web en wordt er al langer van beschuldigd de RSF te steunen.
De VAE zijn onder meer geïnteresseerd in Sudan om de strategische ligging aan de Rode Zee, dicht bij het Midden-Oosten en het goud dat het land rijk is. De huurlingen zouden vanuit de VAE op verschillende manieren Sudan binnenkomen, onder meer via Libië, waar de VAE de strijdheer generaal Haftar als bondgenoot heeft. Ook een door de Emiraten gecontroleerde militaire basis in Bosaso, in de semiautonome regio Puntland, zou deel uitmaken van een smokkelnetwerk van huurlingen en wapens. Overigens blijven de Emiraten hun rol ontkennen.
Ongekende hongercrisis
Met het vrijgeven van de beelden probeert het Sudanese leger internationale aandacht te vestigen op de buitenlandse inmenging in het conflict, dat al ruim twee jaar verwoestende humanitaire gevolgen heeft: tienduizenden doden, miljoenen ontheemden en een ongekende hongercrisis. Dat het zegt de beelden bij El-Fasher te hebben gevonden, en de RSF daar dus versterking heeft ingeroepen, is zorgwekkend. Deze stad wordt al een tijd lang belegerd door de RSF. Veel burgers zijn daardoor vrijwel verstoken van eten en medicatie. Ook is er de vrees voor etnisch geweld tegen burgers als de stad wordt ingenomen. (NOS)
