In India zijn 25 botfragmenten gevonden in de tempelstad Dharmasthala, in de zuidelijke staat Karnataka. De opgraving volgde op een bekentenis van een oud-schoonmaker van de tempel. Hij stapte begin deze maand naar de politie en vertelde dat hij, in de negentien jaar dat hij voor de tempel had gewerkt, honderden lichamen van vrouwen en meisjes had moeten begraven. Na een oproep van activisten en advocaten om de melding van de man serieus te nemen, richtte de lokale overheid op 19 juli een speciaal onderzoeksteam (SIT) op. Dat team heeft de man vijf uur lang ondervraagd, schrijft de Indiase krant The Indian Express.

"Ik ben bereid om de namen van de betrokkenen en hun rol bekend te maken", zegt de man in zijn politieverklaring. "De begraven lichamen verdienen het dat de laatste rituelen worden uitgevoerd." De schoonmaker, wiens identiteit geheim wordt gehouden, vraagt om bescherming voor zijn familie uit angst voor het bestuur van de tempel dat volgens hem erg invloedrijk is.

Bedreigd

De schoonmaker zou tussen 1995 en 2014 hebben gewerkt voor de tempel, die aan de oever van de Nethravathi-rivier ligt. In 1998 vroeg het tempelbestuur hem voor het eerst om lichamen te begraven. In het begin lagen de lichamen van voornamelijk vrouwen en meisjes bij de rivier. In eerste instantie dacht hij daarom aan verdrinkingsongelukken of zelfmoordslachtoffers, maar de lichamen toonden volgens hem tekenen van seksueel misbruik, schrijft New Indian Express. Ook waren de kleren gescheurd en ontbrak het ondergoed.

Toen hij weigerde en dreigde naar de politie te stappen, werd hij zwaar mishandeld, verklaarde de man tegenover de politie. Het bestuur zou hem met ernstige dreigementen jarenlang het zwijgen hebben opgelegd. Zo zouden ze hebben gedreigd hem in stukken te hakken en zijn familieleden te offeren, schrijft Al Jazeera.

Hij zou in de daaropvolgende jaren zijn gevraagd om in "massagraven" op meerdere locaties lichamen te begraven. Sommige zou hij op verzoek eerst met diesel hebben verbrand, zodat er geen sporen achterbleven.

Onderzoeken

In 2014 werd een meisje uit zijn eigen familie misbruikt door iemand die connecties had met het tempelbestuur. Dat leidde ertoe dat de man en zijn familie onderdoken, zonder iemand op de hoogte te stellen van hun vertrek. Na meer dan tien jaar besloot hij zijn verhaal te doen. Naar eigen zeggen kon hij niet langer leven met het schuldgevoel: "Mijn geweten staat het me niet toe om deze stilte vol te houden." (NOS)