Bij een religieuze samenkomst in de Noord-Indiase stad Haridwar zijn zeker zes mensen om het leven gekomen nadat paniek uitbrak onder duizenden pelgrims bij de Mansa Devi Tempel, die zich op een heuveltop bevindt. De tempel is tijdens de hindoeïstische maand Shravan een populaire bestemming voor gelovigen.

Volgens lokale autoriteiten ontstond de chaos door een gerucht dat een elektriciteitskabel op een groep mensen was gevallen. In de paniek die volgde, probeerden bezoekers massaal te vluchten, waarbij velen onder de voet werden gelopen.

De hulpdiensten en politie zijn ter plaatse om gewonden te verzorgen en zoeken naar mogelijke slachtoffers, zo meldt de krant The Times of India.

De Mansa Devi Tempel is gewijd aan een slangengodin die volgens het geloof wensen in vervulling laat gaan. Tijdens de maand Shravan trekken honderdduizenden pelgrims naar tempels in heel India, wat vaak leidt tot overvolle locaties en gebrekkige veiligheidsmaatregelen.

De Indiase premier Narendra Modi heeft zijn medeleven betuigd aan de nabestaanden. Experts wijzen erop dat dodelijke incidenten bij religieuze bijeenkomsten een hardnekkig probleem blijven in India, dat ruim 1,4 miljard inwoners telt.