Zeker 3.870 medewerkers gaan het Amerikaanse ruimteagentschap NASA verlaten via een vertrekregeling die de regering van president Donald Trump heeft voorgesteld. Critici vrezen dat NASA talent verliest en dat de veiligheid van missies in het gedrang komt. Door het vertrek krimpt het personeelsbestand van NASA van ongeveer achttienduizend mensen naar veertienduizend, meldt de nieuwssite Space.com. De medewerkers vertrekken via een regeling waarbij ze vrijwillig opstappen en een tijdlang salaris blijven ontvangen. Het aantal vertrekkende medewerkers kan nog veranderen, laat een woordvoerder van NASA weten. Dat is afhankelijk van mensen die alsnog besluiten te vertrekken of hun besluit herzien.

In de begroting voor 2026 staat dat NASA het met een kwart minder geld moet doen. Vooral de teams die zich bezighouden met wetenschappelijk onderzoek krijgen aanzienlijk minder subsidie. NASA doet veel onderzoek naar klimaatverandering. Ook het ruimteschip Orion, waarmee in 2027 mensen voet op de maan zouden moeten zetten, wordt wegbezuinigd.

Onlangs uitten driehonderd NASA-wetenschappers hun zorgen in een brief. Zij vrezen dat politieke inmenging en bezuinigingen tientallen jaren aan wetenschappelijk onderzoek teniet zullen doen. Ook vrezen ze dat missies minder veilig worden als gevolg van de bezuinigingen en de personeelskrimp. (NU)