De Chinese premier Li Qiang heeft zaterdag in Tibet de start van de bouw van de grootste waterkrachtcentrale ter wereld aangekondigd. De dam moet drie keer zoveel stroom produceren als de Drieklovendam. Maar buurlanden India en Bangladesh maken zich zorgen. De openingsceremonie vond plaats bij Linzhi, een stadje aan de rivier Yarlung Tsangpo. Daar zal de centrale worden gebouwd. Volgens het Chinese persbureau Xinhua kost de bouw 1,2 biljoen Chinese yuan. Premier Li omschreef de dam als "het project van de eeuw".

De dam zal uit vijf waterkrachtcentrales bestaan. Die komen op een traject van de rivier waar het water over 50 kilometer 2.000 meter daalt. De centrales zullen jaarlijks 300 miljard kilowattuur opwekken. Die hoeveelheid stroom is ongeveer gelijk aan het totale verbruik van het Verenigd Koninkrijk. Momenteel is de Drieklovendam de grootste dam van China en de wereld. Deze dam in de Yangtze genereert jaarlijks ongeveer 100 miljard kilowattuur, iets minder dan de totale stroomproductie van Nederland.

Er is ook veel kritiek op de nieuwe dam. India en Bangladesh hebben zorgen geuit, omdat de rivier Yarlung Tsangpo vanuit China naar die twee landen stroomt. Met de dam zou China politieke druk kunnen uitoefenen. In China zelf zijn er zorgen over mensen die moeten verhuizen, omdat hun woongebied onder water komt te staan. Ook is er bezorgdheid over de gevolgen voor de natuur.

China ontkent dat mensen die stroomafwaarts wonen, zoals in India en Bangladesh, hinder zullen ondervinden. Peking beweert de waterstroom straks juist beter te kunnen reguleren en daardoor rampen te kunnen voorkomen. Bij de presentatie van zaterdag benadrukte Li dat er "een speciale nadruk komt te liggen op de bescherming van het milieu". Hoeveel mensen als gevolg van de bouw moeten verhuizen, is nog niet duidelijk. (NU)