De Amerikaanse investeringsmaatschappij Blackrock wil twee havens bij het Panamakanaal overnemen, maar stuit daarbij op weerstand van de Chinese staat. Dit tot ongenoegen van de Amerikaanse politiek, die wil dat de deal doorgaat. De eventuele overname heeft ook gevolgen voor Nederland. President Donald Trump wil dat het Panamakanaal, dat ooit door Amerikanen is aangelegd, weer in handen komt van de VS. Met een overname door Blackrock zou die wens deels in vervulling gaan. Toen het nieuws van de overname eerder dit jaar naar buiten kwam, claimde de president dit dan ook als een overwinning. Maar de strijd lijkt nog niet gestreden. De huidige eigenaar van de havens is CK Hutchison, een uitbater van havens en terminals uit Hongkong, dat onder China valt. En de machthebbers in Peking zijn niet gelukkig met de plannen.

De Chinese overheid ligt nu dwars. Peking wil alleen goedkeuring geven als de eigen staatsrederij Cosco ook bij de deal betrokken wordt, meldt de Amerikaanse zakenkrant Wall Street Journal op basis van bronnen. Dat voornemen kan op weinig begrip van de Amerikanen rekenen. Een Republikeins Congreslid heeft inmiddels een brief naar de Panamese overheid gestuurd. Daarin stelt hij dat het een onacceptabel risico voor de nationale veiligheid van zowel Panama als de VS is als Cosco of een ander Chinees bedrijf een rol speelt in het beheer van de havens.

Als de deal in oorspronkelijke vorm doorgaat, is het nog steeds de vraag hoeveel invloed de Amerikanen daadwerkelijk hebben op het beleid van het Panamakanaal. Het beheer van het kanaal is niet in handen van de twee havens, maar van de Panamakanaal Autoriteit, een Panamees overheidsorgaan dat niet in de deal zit. Daarnaast zou Blackrock de twee havens maar deels in handen krijgen, want ook de Italiaans-Zwitserse rederij MSC is betrokken bij de transactie, die een waarde van 22,8 miljard dollar (19,5 miljard euro) heeft. Het gesteggel rond de eventuele overname kan ook gevolgen hebben voor Nederland. CK Hutchison heeft eerder aangegeven zijn belangen buiten China te willen verkopen. Daar horen ook drie grote containerterminals in de Rotterdamse haven bij, evenals terminals in Venlo, Amsterdam en Moerdijk. (NU)