Suriname en Panama treffen elkaar zondag opnieuw op de U19 Boy’s Pan American Cup, ditmaal in de strijd om de zevende plaats. Eerder deze week wist Suriname in de groepsfase Panama met 3-1 te verslaan, maar na een pijnlijke nederlaag in de classificatieronde tegen Puerto Rico zal het team zich moeten herpakken.

In de wedstrijd tegen Puerto Rico verloor Suriname zaterdagmiddag in straight sets: 18-25, 22-25 en 16-25. Ondanks momenten van weerstand, zoals een korte voorsprong in de tweede set na een kill van Demynio Gemin (16-15), kon de ploeg geen vuist maken. Javier Nasibdar en Gianni Ritfeld waren met respectievelijk vijf en vier punten de voornaamste scorers aan Surinaamse zijde.

Puerto Rico speelde volgens assistent-coach Michael Ong-A-Kwie een uitgekookt spel. “Ze hebben ons goed bestudeerd en met name op onze buitenaanvallen geanticipeerd,” verklaarde hij na afloop. “Bovendien spelen we al dagen achter elkaar wedstrijden en trainingen, en dat is fysiek en mentaal zwaar voor deze groep.”

De staf kampt ook met een beperkte spelersgroep: Suriname reisde met slechts tien spelers af, in plaats van de gebruikelijke twaalf. Een van de afwezigen was een opposite, een positie die volgens Ong-A-Kwie cruciaal is in dit soort toernooien. “Teams met een sterke opposite reiken vaak ver of worden kampioen. Wij misten op dat vlak echt een afmaker.”

Ook bondscoach Furgil Ong-A-Fat erkende dat het doel – een plek in de top zes – niet werd behaald. “We wilden voor de zesde plek gaan, maar dat zit er niet meer in. De voorbereiding was verre van ideaal door club- en competitieverplichtingen van spelers, waardoor we niet op volle sterkte konden trainen.”

De technische staf heeft het spel van tegenstanders geanalyseerd, maar merkte dat ook Suriname onder de loep lag. “Ons spel op positie vier was te voorspelbaar. Bij blokmomenten werd er niet getipt zoals we hadden afgesproken. Eigen initiatief bleef uit.”

Zondag om 13:00 uur Surinaamse tijd wacht dus de herkansing tegen Panama. De Panamezen zullen erop gebrand zijn revanche te nemen, na de eerdere nederlaag tegen Suriname. Volgens Ong-A-Fat wordt het een emotionele strijd: “Na hun verlies tegen ons hebben sommige spelers van Panama gehuild. Ze zullen tot het uiterste gaan.”

Panama's Gustavo Alvaro was in de vorige wedstrijd topscorer met zestien punten. Bij Suriname noteerden Ritfeld en Nasibdar respectievelijk veertien en tien punten. Het belooft dus opnieuw een spannende ontmoeting te worden tussen twee jonge, strijdlustige teams.