UNICEF en verzekeringsmaatschappij Assuria zijn op vrijdag 11 juli 2025 een strategisch partnerschap aangegaan, gericht op het bevorderen van een gezonde leefstijl onder kinderen in Suriname. Het initiatief beoogt structureel bij te dragen aan een gezondere toekomst door bewustwording rond gezonde voeding, lichaamsbeweging en mentale weerbaarheid te vergroten.

Het partnerschap versterkt het bestaande Healthy Lifestyle Programma, dat eerder werd opgezet door de Regionale Gezondheidsdienst (RGD) met ondersteuning van UNICEF. Dankzij financiële steun van Assuria wordt het programma nu verder uitgebreid, waardoor het binnen zes maanden 2.000 kinderen op zes scholen in vier gemeenschappen – Uitvlucht, Latour, Flora en Pontbuiten – bereikt met kennis en materialen om een gezonde levensstijl te stimuleren.

“Gezond eten en voldoende beweging vormen de basis voor een sterk lichaam en een gezonde geest,” benadrukte RGD-directeur Radjesh Radjkoemar. “Het programma speelt hierin een belangrijke rol en legt de nadruk op preventie van ziekten zoals diabetes en hart- en vaatziekten.”

Het Healthy Lifestyle Programma richt zich op drie kernthema’s: gezonde voeding, fysieke activiteit en mentale gezondheid. Daarbij worden ook RGD-verpleegkundigen, gymleraren en mediatheekleerkrachten getraind, en worden interactieve sessies en workshops georganiseerd voor zowel leerlingen als ouders en verzorgers.

De noodzaak van het programma blijkt uit zorgwekkende cijfers: 16% van de jongeren tussen 10 en 19 jaar heeft overgewicht of obesitas, 44% beweegt onvoldoende en 1 op de 7 kampt met mentale gezondheidsproblemen. Niet-overdraagbare ziekten zijn verantwoordelijk voor 78% van de sterfgevallen in Suriname.

Volgens Javier Cordoba, waarnemend plaatsvervangend vertegenwoordiger van UNICEF voor Guyana en Suriname, is preventie essentieel: “Gezonde gewoonten moeten al op jonge leeftijd worden gestimuleerd. Ze zijn cruciaal voor de fysieke, mentale en sociale ontwikkeling van kinderen.”

Ook Assuria-directeur Mario Merhai onderstreepte het maatschappelijke belang: “Als verantwoord bedrijf dragen wij graag bij aan het welzijn van onze toekomstige generaties. Dit partnerschap sluit naadloos aan bij onze inzet voor de Duurzame Ontwikkelingsdoelen, in het bijzonder SDG 3: goede gezondheid en welzijn.”

UNICEF en Assuria hebben de intentie uitgesproken om het partnerschap in 2026 verder uit te breiden, zodat nog meer kinderen en gemeenschappen bereikt kunnen worden.