Suriname is het eerste land in het Amazonegebied dat officieel door de Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) is gecertificeerd als malariavrij. De internationale erkenning volgt na bijna zeventig jaar aanhoudende inspanningen van de Surinaamse overheid, gezondheidsautoriteiten en lokale gemeenschappen om de ziekte uit te roeien.

“Dit is een mijlpaal die aantoont dat zelfs in uitdagende geografische omstandigheden malaria uitgeroeid kan worden,” zei WHO-directeur-generaal dr. Tedros Adhanom Ghebreyesus. Volgens hem is Suriname’s inzet voor gelijke toegang tot diagnose en behandeling een voorbeeld voor de wereld.

Malaria was decennialang een ernstige bedreiging, vooral in het binnenland. Dankzij onder meer vroege diagnose, gratis behandeling, het inzetten van lokale gezondheidswerkers en samenwerking met internationale partners, zoals PAHO en het Global Fund, is de overdracht van malaria volledig gestopt. Het laatste lokale geval van Plasmodium falciparum werd gemeld in 2018 en van Plasmodium vivax in 2021.

Minister van Volksgezondheid Amar Ramadhin noemt de erkenning “een overwinning voor de volksgezondheid die ook het toerisme en de economie ten goede zal komen.” Hij benadrukt dat waakzaamheid essentieel blijft om heropflakkering van de ziekte te voorkomen.

Suriname is nu een van de 46 landen wereldwijd die de WHO-status ‘malariavrij’ dragen, en het dertiende in de regio Amerika.