Bij een Israëlische luchtaanval op de Evin-gevangenis in de Iraanse hoofdstad Teheran zijn volgens Iraanse autoriteiten zeker 71 mensen om het leven gekomen. Dat heeft een woordvoerder van de Iraanse justitie bekendgemaakt. Onder de slachtoffers bevinden zich gevangenen, gevangenisbewaarders, militairen, administratief personeel en familieleden van gedetineerden die op bezoek waren.

De aanval op het beruchte cellencomplex, gelegen aan de rand van Teheran, vond afgelopen maandag plaats en heeft internationale verontwaardiging opgeroepen. De Verenigde Naties spraken van een mogelijke schending van het humanitair oorlogsrecht. Ook Frankrijk veroordeelde de aanval scherp, mede vanwege het feit dat twee Franse burgers, Cécile Kohler en Jacques Paris, in het verleden vastzaten in Evin.

De gevangenis staat internationaal bekend om de zware omstandigheden, mensenrechtenschendingen en martelingen. De Israëlische minister van Defensie rechtvaardigde de aanval door te stellen dat de gevangenis onderdeel is van het repressieve apparaat van het Iraanse regime.

Schade en chaos

Openbare bronnen bevestigen dat onder meer de hoofdingang van de gevangenis werd geraakt. Volgens een hoge justitiefunctionaris zijn ook omliggende gebouwen beschadigd, waarbij eveneens doden zouden zijn gevallen. Exacte aantallen zijn nog niet bekendgemaakt en onafhankelijk verifiëren van de situatie is vanwege de strikte censuur in Iran moeilijk.

Een anonieme getuige meldde aan de in Londen gevestigde nieuwssite Iran International dat hij zestien lichamen van gevangenismedewerkers zag worden afgevoerd per ambulance. Ook zouden geweerschoten zijn gehoord in de nasleep van het bombardement. Politieke gevangenen zouden inmiddels naar andere locaties zijn overgebracht.

Families in onzekerheid

De families van gevangenen verkeren in angst en onzekerheid. Zo zei de zus van Cécile Kohler dat zij via Iraanse autoriteiten vernomen heeft dat haar zus en haar partner nog in leven zijn, maar er is verder geen contact geweest. "We hebben nog geen concreet teken van leven vernomen," zei zij tegen Euronews.

Repressie neemt toe

De luchtaanval maakt deel uit van een bredere Israëlische militaire campagne tegen Iraanse doelwitten. In de afgelopen twaalf dagen zijn volgens VN-onderzoekers honderden burgers omgekomen bij aanvallen op atoominstallaties, militaire commandoposten en wetenschappers. Volgens analisten hoopte Israël met de militaire druk op een volksopstand tegen het Iraanse regime, maar in de praktijk is een nieuwe golf van repressie op gang gekomen. Honderden mensen zijn inmiddels gearresteerd op verdenking van samenwerking met Israël. Sommigen zijn al geëxecuteerd. De situatie in Iran blijft uiterst gespannen, en het is onduidelijk hoe het conflict zich de komende dagen zal ontwikkelen. (NOS)