FIFA-voorzitter Gianni Infantino heeft zijn steun uitgesproken voor de historische poging van Suriname om zich te kwalificeren voor het FIFA Wereldkampioenschap 2026, na een ontmoeting met de onlangs verkozen voorzitter van de Surinaamse Voetbalbond (SVB), Dayasankar Mathoera, tijdens de FIFA Executive Football Summits in Miami. Infantino prees de zichtbare vooruitgang van het Surinaamse voetbal in de afgelopen jaren en bevestigde de inzet van FIFA om samen te werken aan de verdere ontwikkeling van de sport in het land.

“Het was een groot genoegen om voorzitter Mathoera te ontmoeten en te horen hoe hij zijn ervaring en energie wil inzetten om de positieve lijn in het Surinaamse voetbal voort te zetten,” aldus Infantino. “De kwalificatiepoging voor het WK 2026 is niet alleen een sportieve uitdaging, maar ook een kans om een nieuwe generatie voetballers te inspireren.”

FIFA Forward en talentontwikkeling als motor

Infantino benadrukte het belang van FIFA Forward 3.0 en het FIFA Talent Development Scheme, die beide een sleutelrol spelen in de groei van het Surinaamse voetbal. Met steun van FIFA lanceerde Suriname in 2024 zijn eerste professionele voetbalcompetitie, de Suriname Major League (SML), en opende het land eerder al vier regionale talentacademies – in Paramaribo en in het oosten, zuiden en westen van het land.

Het talentontwikkelingsprogramma is in 2024 verder uitgebreid, met een focus op de U13-, U15- en U17-leeftijden. “We hebben kunstgrasvelden nodig in de districten, zodat jongeren ondanks de vele regenval toch kunnen trainen en spelen,” aldus Mathoera. “Kleine, duurzame velden zijn van groot belang voor de jeugdopleiding.”

Stadionrenovatie en uitbreiding prioriteit

Een belangrijk onderdeel van Suriname’s WK-campagne is de verbetering van de stadioninfrastructuur. Mathoera lichtte toe dat er plannen zijn om de capaciteit van het Dr. Ir. Franklin Essedstadion met 2.000 zitplaatsen uit te breiden en om het noordelijk deel van het André Kamperveenstadion – dat al meer dan 60 jaar oud is – te slopen en te vervangen door nieuwe faciliteiten, conform de eisen van FIFA.

Vooruitblik op kwalificatiecampagne

Suriname maakt zich op voor de derde en laatste ronde van de Concacaf-kwalificatie, die in september 2025 van start gaat. Het nationale team hoopt zich voor het eerst in de geschiedenis te plaatsen voor een WK-eindronde. Infantino benadrukte dat de ambitie van Suriname in lijn is met FIFA’s wereldwijde visie op voetbalsolidariteit en -ontwikkeling. “Met gerichte investeringen in infrastructuur en talent, en met toegewijd leiderschap, positioneert Suriname zich niet alleen voor een kans op WK-deelname, maar ook voor duurzame sportieve groei,” aldus de FIFA-voorzitter.