De Surinaamse Luchtvaartmaatschappij (SLM) maakt moeilijke tijden door. Echter, de vliegmaatschappij doet er alles aan om te blijven vliegen. “Andere maatschappijen die Suriname aandoen, gaan weg als ze niet meer genoeg verdienen. De SLM blijft ten koste van alles. Wat zou er gebeuren als ook wij zouden besluiten te sluiten,” zegt SLM-directeur Steven Gonesh in gesprek met SUN. Volgens hem is er geen enkel bedrijf in de regio of daarbuiten dat Suriname zo goed kan ontsluiten als de SLM dat doet.

Covid trof SLM heel hard

Gonesh zegt dat zijn team Surinam Airways de afgelopen jaren beter op het spoor heeft gezet dan het was. “De SLM is als een zeer ongezond bedrijf de Covid-pandemie ingegaan. We hadden toen drie vliegtuigen, we zijn de Covid-periode uitgekomen met nul vliegtuigen. Ik denk dat we dat vast moeten houden. Eigenlijk zou de SLM ophouden te bestaan in 2022. Vanwege onze aanpak vanaf augustus 2022, met ondersteuning van de aandeelhouder en andere partners, hebben we weer vliegtuigen. We hebben twee kisten op de regionale routes, terwijl we Amsterdam weer onderhouden,” zegt de SLM-topman.

Eigen vrachtvliegtuig

“We nemen de ontsluiting van Suriname weer verder ter hand. We hebben de connectiviteit en bedrijvigheid in stand gehouden. De SLM zal binnenkort ook haar eigen vrachtvliegtuig hebben voor de regio. Dat zal zorgen voor inkomsten. Ook zal dat ondersteunend zijn aan de Oil & Gas-ontwikkelingen die op komst zijn. De mogelijkheden van Suriname als land gaan we uitbreiden,” merkt Gonesh op.

Caribische luchtvaartsector onder druk

Gonesh verduidelijkt dat de Caribische luchtvaartsector, qua inkomsten, onder druk staat. Dat heeft ook de IATA, de internationale luchtvaartorganisatie, bevestigd. “Andere luchtvaartmaatschappijen met veel meer vliegtuigen dan de SLM worden zwaar ondersteund door hun overheden. Suriname heeft immers niet een goed ontwikkelde toerisme-industrie. Er komen nog heel weinig toeristen naar ons land. Als we dat kunnen ontwikkelen, kan de SLM nog meer verdienen. De SLM hoopt dat er randvoorwaarden geschapen worden, zodat het bedrijf meer ruimte heeft om aan haar verplichtingen te voldoen, waaronder de afdrachten.”

Spin-off

De SLM verwacht ook een grote positieve impact die de Oil & Gas-ontwikkelingen met zich mee gaan brengen. “Expats en familieleden moeten reizen. Maar dat zijn processen die in de komende jaren moeten plaatsvinden. Nu moeten we deze periode zien te overbruggen.” Volgens Gonesh veroorzaakt de SLM een spin-off naar onze economie van ongeveer USD 350 miljoen per jaar. “Het reizend publiek heeft nog vertrouwen in de SLM, dat is belangrijk. We houden ook de vliegveiligheid hoog in ons vaandel,” aldus Gonesh.

Zie videoverslag SUN WEB TV: https://www.youtube.com/watch?v=N6NwWroZHYo