De Verenigde Staten en China hebben na twee dagen onderhandelen in Londen een voorlopig akkoord bereikt over een nieuw handelsraamwerk. Beide landen stellen in principe akkoord te zijn gegaan met een plan dat moet leiden tot de-escalatie van de langdurige handelsspanningen tussen de twee economische grootmachten. Volgens de Amerikaanse minister van Handel, Howard Lutnick, voorziet het raamwerk in de opheffing van beperkingen op de handel in zeldzame aardmetalen en magneten – grondstoffen die essentieel zijn voor technologieën zoals smartphones en elektrische voertuigen. Ook de Chinese minister van Handel, Li Chenggang, bevestigde dat het kader voortbouwt op de consensus die vorige week werd bereikt tijdens een telefoongesprek tussen president Donald Trump en zijn Chinese ambtgenoot Xi Jinping. Het voorlopige akkoord wordt nu ter goedkeuring voorgelegd aan beide staatshoofden.

Tijdelijke verlaging importheffingen

Het overleg in Londen volgde op een eerder treffen in Genève, waar beide landen afspraken om hun importheffingen tijdelijk – voor negentig dagen – fors te verlagen. Dat moest ruimte creëren voor verdere onderhandelingen. Toch beschuldigden Washington en Peking elkaar sindsdien herhaaldelijk van het schenden van die afspraken. De VS hekelden onder meer het trage tempo waarmee China exportvergunningen voor zeldzame aardmetalen vrijgaf. China op zijn beurt bekritiseerde de Amerikaanse exportrestricties op halfgeleiders en AI-gerelateerde technologieën.

Volgende stap: implementatie

Minister Lutnick sprak van een doorbraak: “We hebben een kader bereikt om de consensus van Genève te implementeren. Zodra de presidenten dit goedkeuren, gaan we over tot uitvoering.” Trump noemde het recente telefoongesprek met Xi “zeer positief”. Als het akkoord wordt bekrachtigd, zou dat een nieuwe fase kunnen inluiden in de moeizame handelsrelatie tussen de twee grootste economieën ter wereld. Of het voorlopige akkoord standhoudt, hangt nu af van politieke steun aan de top.