De bromance tussen president Trump en techmiljardair Elon Musk is uiteengespat. Slechts een week geleden klonken er nog lovende woorden bij Musks afscheid in het Witte Huis. Nu kan de hele wereld online volgen hoe de vechtscheiding zich voltrekt. De relatie tussen de rijkste en de machtigste man ter wereld bleek toch niet gemaakt voor een lang en gelukkig huwelijk. Het rommelde al langer, maar in de afgelopen uren lijkt de boel volledig te ontsporen. Op sociale media is het moddergooien begonnen. De twee vechten elkaar publiekelijk de tent uit.

Trump: 'Musk is aan het doordraaien'

"Zonder mij had Trump de verkiezingen verloren", schrijft Musk op X, "wat een ondankbaarheid." Dat kan meteen op een felle reactie van Trump rekenen. De president noemt Musk "irritant en doorgedraaid". Het blijft niet bij alleen lelijke woorden. Trump schrijft op zijn socialemediaplatform Truth Social dat hij de contracten tussen de overheid en de bedrijven van Musk wil intrekken. Musk op zijn beurt zei dat zijn bedrijf SpaceX per direct begint met het ontmantelen van zijn Dragon-ruimtevaartuigen. Dat zou een enorme aderlating zijn voor de Amerikaanse ruimtevaart, omdat er momenteel geen alternatief is om astronauten naar het internationaal ruimtestation ISS te brengen. Enkele uren later trok Musk zijn dreigement schijnbaar weer in, nadat iemand hem en Trump op X had geadviseerd even "af te koelen". "Goed advies. We zullen Dragon niet ontmantelen", reageerde Musk.

Steen des aanstoots is een begrotingsvoorstel waar Trump zich hard voor maakt; hij noemt het zijn big beautiful bill. Het is een gigantisch dik pakket van meer dan duizend pagina's met enorme belastingverlagingen. Daarmee kan Trump een belangrijke campagnebelofte inlossen. In dat wetsvoorstel staan nog meer punten die allemaal voortkomen uit zijn verlanglijstje. Hij wil dat het Congres meer geld vrijmaakt voor defensie en ook moeten er meer overheidsdollars naar de immigratiediensten en het versterken van de grensbewaking.

Begrotingstekort

Alles bij elkaar zal het begrotingstekort daardoor verder oplopen met zo'n 2,4 biljoen dollar. En dat is tegen het zere been van Musk. Hij heeft nota bene de afgelopen maanden voor het Witte Huis gewerkt om de overheidsuitgaven serieus terug te dringen. Met een kettingzaag de bureaucratie aanpakken, dat was de missie van Musk. Maandenlang stond hij aan het roer van DOGE, een taskforce in het leven geroepen om de overheid radicaal af te slanken. Onder zijn aanvoering werden ruim twee miljoen ambtenaren ontslagen en programma's voor onder meer ontwikkelingshulp werden de nek omgedraaid. Het doel om duizend miljard dollar te besparen is verre van bereikt. Achter de schermen zou hierover al langer onvrede spelen tussen Trump en zijn first buddy Musk.

Vorige week vrijdag nam Musk officieel afscheid en ontving hij uit de handen van Trump een gouden sleutel voor zijn inzet. Maar de frustratie over het wetsvoorstel liep toen al op naar het kookpunt. Musk koos heel andere woorden om Trumps big beautiful bill te omschrijven. De techmiljardair sprak van "een walgelijk gedrocht". Het wetsvoorstel moet nog voor goedkeuring door de Senaat. De politieke strijd is nog lang niet gestreden, en dat weet Musk. Trump is furieus en beweert nu dat het vertrek van Musk niet vrijwillig tot stand is gekomen. Nee, zegt Trump, hij heeft er persoonlijk op aangedrongen dat Musk zou vertrekken. De vijandige houding van Musk komt volgens de president voort uit jaloezie. "Hij mist het Witte Huis. We hadden een geweldige relatie, maar ik weet niet of dat nog zo zal zijn."

Campagnekas

Door het conflict met Musk verliest Trump een belangrijke geldschieter. Voor de presidentsverkiezingen doneerde Musk meer dan 250 miljoen dollar aan de Trump-campagne. Bij campagnebijeenkomsten zat hij vaak vooraan en ging hij zelfs dansend over het podium. In de belangrijke swing state Pennsylvania reikte Musk dagelijks een geldbedrag van één miljoen dollar uit aan een kiezer die op Trump zou stemmen. Trump won die cruciale staat uiteindelijk nipt. Ook dat is voer voor de steeds verder ontluikende ruzie: "Ik zou Pennsylvania sowieso makkelijk hebben gewonnen", schrijft Trump. De dreigementen van Trump hebben ertoe geleid dat de beurskoers van Musks Tesla kelderde. Het bedrijf verloor in een dag tijd 150 miljard dollar aan waarde, een koersval van ruim 14 procent. (NOS)